- Боюсь, станет хуже, - протестующе замотал головой Грэм. – Я знаю мальчика, Инэй. Он сильнее замкнется, если надавить.
- Мы этого не выясним, пока не попробуем, - возразил Король непререкаемым тоном. – Довольно с ним нянчится. Нужно закрепить силу. Если не на первой степени, то на второй. Найти способ заставить его перестать быть слабаком.
- Он ребенок.
- Ему четырнадцать, Грэм.
- Он не готов взрослеть.
- Мне наплевать! – рассердился Его Величество. – Когда придет время раскрыть Яну правду о его происхождении, никто не будет спрашивать, к чему он готов! Шакалов, кормящихся у трона, обрадует его безволие!
- Ты не хочешь замечать очевидного, - не сдавался Грэм. – Ян – не храбрец. И не боец.
- Но он – Дората.
- Кровь не делает стихийника Королем.
- Ты прав, - Инэй поморщился. – Но у Яна нет выбора. Он – наследник престола. Пусть и незаконный. Мы оба знаем, других претендентов не будет. Нужно работать с тем, что есть. Я понимаю, мальчик не получил необходимых качеств при рождении. Но, по-прежнему, верю, что ты способен исправить ситуацию, мой друг.
- Рад, что хоть один из нас не потерял веру, - проворчал Грэм с толикой иронии. – Но чем дальше, тем больше мне кажется, что я готовлю ребенка на заклание. Мне не безразлично его будущее.
- Понимаю. Ты его нареченный наставник. Ты всю жизнь рядом с ним. Но судьбу Яна решаю я. По праву крови.
В голосе Его Величества прозвучала такая сталь, что Грэм не посмел спорить. Отвесил другу поклон, признавая поражение. Мари сообразила, что беседа заканчивается, и бесшумно отступила от двери. Сделать это пришлось на четвереньках. Новое потрясение почти обездвижило ноги.
Как ее угораздило подслушать та-а-акой разговор?! Опять?!
- Ничему тебя жизнь не учит, – шепотом прошипела она, когда достигла запертого кабинета советника Камира. – Сколько можно греть уши, где не просят?
Мари села, прижавшись спиной к стене, и обняла себя руками. Ей бил озноб, хотя температура в коридоре не изменилась. Последняя новость не желала укладываться в голове, а она и так гудела после известия о свадебном договоре.
Ян Дондрэ – сын Короля! Наследник престола Зимы!
Великое небо! Узнать такую тайну! За это головы лишиться недолго! Прав учитель, тысячу раз прав! Все её беды из-за любопытства!
Неподалеку хлопнула дверь, послышались удаляющие шаги. Грэм покинул Его Величество и отправился разыскивать учеников. Ну и ладно! Пусть возится с драгоценным Яном. А она пока тут посидит...
Но постепенно вместе со страхом, опутывающим щупальцами душу, в голове юной стихийницы зрел и интерес. Спрятанный наследник – это так увлекательно! Значит, у Инэя был роман с матерью Яна. Точно! Мальчишка рассказывал в овраге, что она принадлежала Зиме. А ещё, что отец его не любит.
Стоп! Мальчишка говорил еще кое-что важное. На празднике Лета!
«
О, небо! Неужели?!
Но мозаика складывалась. Идеально складывалась! Супруги Дондрэ оба могли быть не родными Яну, а лишь воспитывать его. Настоящие родственники спрятали ребёнка, пока не вырастет. Сына Короля, рожденного тайной женой, без сомнения пришлось бы скрывать. Для его же безопасности.
Стала понятна и привязанность к мальчишке Грэма. Нареченный наставник, значит. Мари слышала о такой «должности». В древности наставники были у всех стихийников, но постепенно традиция себя изжила. В одной из библиотечных книг Академии Мари читала, что для закрепления уз между ребенком и взрослым, выбранным родителями, проводился особый обряд. Делалось это в течение суток после появления младенца на свет. Нареченный наставник становился для юного подопечного вторым отцом.
- Все в порядке, девочка? Ты бледная.
Поглощенная круговоротом опасных мыслей, Мари пропустила возвращение советника, и теперь Камир Арта возвышался над ней, подозрительно сузив глаза.
- Простите, - пролепетала она, поднимаясь. Благо ноги «оправились» от шока. – Сегодняшняя свадьба… Напомнила ту – другую, - не моргнув глазом, соврала Мари.
- Ох-ох-ох, - озабоченно закудахтал Арта. – А я с поручениями полез! Старый дурак!
- Нет-нет, я помогу. Мне нетрудно. Голова кружилась, но всё прошло! – испуганно затараторила стихийница. Не хватало, чтобы Грэму доложили, что ей стало плохо в том самом здании, где он откровенничал с Королем!
Советника объяснение устроило. Ему не улыбалось тащить свадебные атрибуты одному. Пар на парадном крыльце собралось несколько десятков.
…Далила встретила дома, изобразив равнодушие к тайному бракосочетанию.
- Как всё прошло? – показательно вяло поинтересовалась она. – Приторно или уныло?
- Ни то, ни другое.
Мари плюхнулась на диван и яростно замолотила по нему кулаками. Но вдруг вспомнила важную вещь и остановилась.
- Твои родители заключали свадебное соглашение с семьей старосты?
