Мари осознала собственную «ущербность» в первый день в лиловом Замке. Мальчик из Осеннего Дворца спросил, кто её мама и папа. Остальные маленькие стихийники с курса провели вместе почти месяц и успели узнать друг друга. Пятилеток-первогодок селили в Академии в середине июня, пока остальные ученики отдыхали на каникулах. Малышне давали возможность привыкнуть к новым условиям и жизни без родителей до начала учебного года.
Мари растерялась. Она не знала значения слова «папа». Ловерте пришлось потрудиться, чтобы растолковать основные обязанности «прилагающегося» к маме стихийника. Вопрос, куда испарился отец новой ученицы, заставил заместительницу директора развести руками. Зато детей семейные
...Лёжа в постели в крохотной приютской комнате, Мари искала ответ на вопрос: изменилось бы что-нибудь, знай она в детстве, кто её отец. И не могла. Или не хотела. Что дало бы имя, если рядом не было его обладателя?
Приснились подснежники. Целое поле. Они выбирались из-под сугробов, отряхивались и поднимали бутоны вверх – к солнцу. Но Зима не уходила, не уступала место Весне. Снег не таял полностью. Благородно отдавал цветам островки земли. Мари шла по странному полю босиком. В белом Зимнем платье...
- Ситэрра, проснись, - голос грохнул с неба, и поле задрожало. – Тише-тише, это я.
- Вы меня напугали, – возмущенно отчитала Мари Грэма, и лишь потом сообразила, что за окном глубокая ночь. - Что вы тут делаете?
В самом деле, Грэм в ее спальне? О, небо! Что опять стряслось в этом замке?
- Все вопросы потом. Собирайся. Не шуми, если не хочешь перебудить всех вокруг.
Учитель бесшумно выскользнул в коридор. Ничего не оставалось, как выполнить наказ. Мари нащупала платье на спинке стула, вытянула из-под кровати башмаки. Спросонья знобило, пришлось достать из шкафа плащ. Несколько вешалок с одеждой упали. Мари решила не задерживаться и закинула их обратно одной грудой. Порядок наведет позже – при свете дня.
Грэм встретил в темной прихожей. Приложил палец к губам и жестом велел следовать за ним. Заговорил, оказавшись за стенами приюта.
- Прости, что вытаскиваю ночью. Утром будет поздно. На тебя последняя надежда.
- Куда мы? – Мари едва успевала за Грэмом. Он несся по лестнице, будто следом гналась дюжина вооруженных погодников.
- На срединную территорию. Не отставай, Ситэрра. Я бы и сам с радостью воспользоваться подъемным устройством, но по ночам оно не работает.
- Что случилось? – сердце Мари высоко подпрыгнуло, почуяв беду.
- Ян умирает. Единственный шанс спасти его – ваша связь. Та, что вы установили в овраге. Я говорил, это глубинная магия. Она одна способна вернуть мальчика в мир живых. Лекарям это не по силам.
Мари остановилась. Наследник Зимнего престола при смерти! Последний Дората!
- Ситэрра! – Грэм спустился обратно.
Стихийница не шевелилась. Смотрела перед собой немигающим взглядом.
- Вдруг вы ошибаетесь, и я не сумею помочь? Как вы смеете взваливать на меня такой груз? Говорить, что я одна могу сохранить жизнь наследнику?
Грэм не испугался. Но губы сжались в тонкую линию.
- Давно ты знаешь? – спросил он хрипло.
- С Лета. Не беспокойтесь, я никому не говорила. Я не враг себе. И Яну тоже.
Учитель положил ладонь Мари на плечо.
- Раз ты знаешь, кто такой Ян, значит, понимаешь, что отказаться не имеешь права. Ты - подданная Зимы. Он – будущее этого Дворца.
- Но если ваша затея провалится? – по щекам покатились слезинки. – Я не могу нести
- У тебя нет выбора. Идём, - Грэм настойчиво потянул Мари за собой.
В зал, где хранилось Зеркало, стража впустила Грэма с ученицей без единого вопроса. Огромная комната встретила полумраком. «Путь Королей» слегка отливал золотистым светом, приглашая в дорогу. Промчавшись одиннадцать этажей, Мари сбила дыхание, но молчать не могла.
- Объясните, наконец, что случилось с Яном?
- Его отравили, - Грэм положил ладонь на зеркальную поверхность и приказал. – Дом совета!
- Кто?! – задохнулась стихийница, не веря ушам. Неужели, кто-то узнал о происхождении заносчивого мальчишки?
Но всё оказалось прозаичнее.
- Подруга приёмного отца, - ответил Грэм внутри зеркального коридора. - Ву Колни.
- Соседка?
- Она самая, - учитель подал руку, помогая ученице выйти в зал, в котором месяц назад она наколдовала ледяную стену, защищаясь от Игана Эрслы. – Ву Колни приехала в школу с пирогом. Сказала, хочет помириться. К счастью, Ян угостил приятелей. Раздал по куску. Иначе был бы мертв.
- Кого угостил? Кристофа, Лена и Тема? О, небо! Они живы?
- Да. Настойка Хорта Греди поставит их на ноги. Дней через пять. Не смотри на меня укоризненно, Ситэрра, - рассердился Грэм. – Жизнь наследника стоит десятка других. Свита легко отделалась. Большую часть пирога жадина Ян слопал сам.
