– Сбежать? О чём ты? Я его одолел! – сказал я самым торжественным голосом. – Рыжее чудовище валяется в пыли передо мной, униженно моля о пощаде. Ха! Зря надеешься, псина! Отведай бодрящей пощёчины! Я вижу, как мохнатое чудище истекает кровью. О, сколько крови… ну да… крови!
– А почему оно всё ещё лает? – недоверчиво спросил Пухыпрах.
– Это… да это просто… предсмертные хрипы.
– Слушайте все! Хорошие известия! – услышал я, как Пухфпрах обращается к толпе. Он рассказывал им о моей несравнимой победе.
Я бы охотно послушал его, но тут появились люди.
Вслед за душераздирающим криком раздались дикий лай и истошные вопли.
Я выбежал на задний двор и остолбенел. Пёс, которого я раньше никогда не видел, подпрыгивал на задних лапах, как будто пытался забраться на большой дуб, и заливисто лаял на что-то в ветвях.
Этим чем-то был Кошмар.
– Эй, ты! – завопил я. – Отстань от моего кота!
К моему удивлению, пёс перестал лаять, обернулся и сел, как по команде. Затем он протянул лапу, как будто хотел, чтобы я пожал её.
– Пёсик, ты чей? – спросил я. – Откуда ты взялся?
– Осторожнее! – крикнула Аджи, появляясь во дворе. – Радж, ты же не знаешь эту собаку!
Пёс начал вилять хвостом и вывалил язык из пасти. Выглядел он вполне дружелюбно.
– Протяни ему ладонь, пусть он обнюхает её, – посоветовала Аджи.
Я так и сделал. Собака аккуратно обнюхала мою руку, лизнула мои пальцы и кувыркнулась на спину, чтобы я мог почесать ей пузо.
– Какой милый пёсик! – воскликнул я и почесал его. – Хороший мальчик!
Наверху на дереве кто-то закашлялся.
– Может быть, он бездомный? – спросил я у Аджи.
– Нет. Он слишком хорошо воспитан. Ты только взгляни, какая у него ухоженная шерсть! Это наверняка золотистый ретривер!
Я запустил руку в его шерсть и нащупал ошейник с металлическим кулоном.
– Тут есть информация, – сказал я. – Но она написана на каком-то странном языке. Это даже на буквы не похоже.
Аджи подошла к нам и стала разглядывать символы на кулоне.
– Странно… – протянула она. – Наверное, это какой-то иностранный язык. Если мы не узнаем номер телефона твоих хозяев, господин пёс, мы не сможем с ними связаться.
– Надеюсь, ты не собираешься отдавать его в собачий питомник? – забеспокоился я. – Ты говорила, что там собак усыпляют.
С дерева раздалось довольное урчание.
Я был просто вне себя от ярости. Монстры так и не сдали Гавка в то место, где собак усыпляют! Вместо этого мальчишка прикрепил поводок к ошейнику пса и повёл его в своё жилище.
Да что вообще происходит?! Эти людишки решили привести в мой дом ещё одного пса?! Лишнее доказательство, что пора бежать с этой планеты подальше. Кот их задери!
Кипя от гнева, я вошёл в дом, чтобы съесть причитающийся мне ужин, который, стоит признать, был великолепен. Старушенция приготовила жареные белые кубики, которые она называла сыр панир. Когда моя тарелка опустела, я одарил её «вьющимся хвостом» – почти забытым жестом почёта.
Затем я поспешил в бункер, чтобы связаться с Пухыпрахом. Но прежде чем я успел это сделать, в подвал спустился мелкий монстр, ведя за собой Гавка. Этот мохнатый подлец вовсю изображал из себя невинного земного питомца, вывалив наружу язык, как какой-нибудь слюнявый болван. Впрочем, ему даже не пришлось притворяться.
– Кошмар, объясни, откуда взялся этот пёс, – велел мне мальчишка.
Я ответил, что он взялся сам по себе, но монстр мне не поверил. Самое смешное, что впервые я был действительно не виновен. Конечно, я на самом деле взорвал планетку, но не приглашал это чудовище в наш сад.
– Тогда как ты объяснишь его кулон? – спросил монстр. – Я думаю, это инопланетные знаки. Те самые, какими пользуешься ТЫ!
Я содрогнулся от предположения, что жалкие каракули собак кто-то мог перепутать с величественным алфавитом Лоттка. Но я промолчал, потому что не хотел, чтобы мальчишка узнал, что Гавк прибыл на Землю, чтобы арестовать меня.
Похоже, что и Гавк понимал, что ему следует хранить в тайне его миссию. А может, ему просто нравилось вести себя как никчёмная земная собака.
– Посмотри, как он лижет меня, Кошмар! Разве это не замечательно?!
Вообще-то нет.
Мальчишка направился к лестнице.
– Не знаю, что ты там задумал, Кошмар, но будь поласковее с пёсиком!
– Поласковее? Напомни, что значит это слово.
Как только они ушли, я тут же позвонил Пухыпраху. Тот ответил немедленно:
– О великий повелитель! Все коты впечатлены, как вы расправились с псом-спецагентом! Певцы слагают песни в вашу честь, а королеву Пятнашку заставили подписать приказ о вашем возвращении. Поговаривают, что в вашу честь будет дан парад. Я так люблю парады!
– А что там с кораблём, который доставит меня на Лотток? – спросил я.
– Это самая приятная новость! – ответил Пухыпрах. – Я лично полечу на нём! Есть только одна проблема: это самый медленный из наших кораблей, он прибудет лишь завтра днём.
Вот оно! Наконец-то это случилось! Скоро меня спасут, и я с триумфом вернусь домой!
