Вэймар только махнул рукой в жесте глухого отчаяния, подошёл и обнял, уткнувшись в девичью макушку. И негромко, без капли злости на своенравие той, кого только недавно обрёл, заговорил:
— Глория, я как никто другой, прекрасно осведомлён и о твоей отзывчивой натуре, и о неуёмной жажде справедливости, и… Только… этот поход — он очень опасен, и никто не сможет предсказать, чем всё обернётся и для его участников, и для нашей Империи в целом. Как бы пафосно мои слова сейчас не звучали, но зачем, объясни мне — зачем ты здесь? — укоряюще спросил Главком.
Девушка обняла его за талию, прильнув ещё сильнее к надёжной опоре и защите, и ещё раз озвучила своё понимание небезопасной ситуации:
— Вэймар, именно потому, что для всех нас это очень и важный и решающий момент — именно поэтому, я сейчас здесь, с тобой. Можешь даже не сомневаться, что наш комендант, господин Фернан до последнего сопротивлялся и отказывался включить меня в состав экспедиции. Но и он понял, что я могу оказать реальную поддержку, ведь очень многое я успела понять про странную мутацию всего живого в той местности. Да и не забывай, пожалуйста, я же неплохим магом стала, в том числе и благодаря тебе.
— Ладно уж, пойдём провожу в твою каюту. Не выбрасывать же за борт такого замечательного мага? — невесело пошутил Главком и, обняв девушку за плечи, повёл по коридору вслед за шустрым Хвостом, который похоже, уже понял, где проживает его любимица…
За ночь экспедиция на корабле ещё пополнилась участниками.
А утро, вместо уникальных моментов тишины и спокойствия перед бурей неизвестности, принесло незапланированные хлопоты и разбирательства.
Глория, пользуясь выпавшей возможностью короткого отдыха, неспешно прогуливалась по палубе. Благо — погода позволяла наслаждаться утренним променадом, потому что сидеть в замкнутом пространстве каюты, удовольствие, весьма сомнительное. А здесь же, на втором уровне военного двухпалубного корабля было довольно просторно, размеры проходов вполне позволяли совершать такие прогулки.
Девушка остановилась, удерживаясь руками за фальшборт, и устремила мечтательный взгляд куда-то в сторону исчезающего горизонта. Туда, где только тонкая линия могла ещё разделить два безмятежных и спокойных — пока — голубых, безмерных полотна. Морской и небесный…
Внезапно налетевший ветерок, подхватил лёгкую шаль девушки и шаловливо понёс «игрушку» вдоль палубы… Глория только смогла ощутить невесомое скольжение ткани, но ухватить ускользающую вещицу уже не успела. А ветер, словно резвясь и насмехаясь утаскивал всё дальше, но в пределах палубы. Оставалось только надеяться, что шаль зацепится за что-нибудь и её не унесёт в открытое море.
Не унесло…
— Какая милая вещица! Вот уж не гадал, что матросы такое носят! — послышался чей-то смешок из-за поворота, куда и улетела шаль.
Глория свернула вслед за «убежавшей» накидкой и чуть не столкнулась с незнакомцем. Высокий светловолосый мужчина, как и все на этом корабле, одетый в военную форму, удерживал пальцами пойманный клочок ткани.
Девушка остановилась на некотором расстоянии и сформировав воздушную петлю, перехватила шаль у блондина, чтобы вернулть себе «беглянку».
Мужчина смотрел пристально, и хмурый взгляд его указывал на крайнюю степень недовольства.
Впрочем, и последовавшие слова незнакомца тоже не выражали и намёка на приветливость:
— Ах, да — маг… Мне сообщили, когда я взошёл на корабль, что к нам присоединился сильный маг. Но не говорили, что это будет совсем юная девушка. Не знаю кто допустил ваше участие в этой опасной экспедиции, но как командующий сводным отрядом, я прослежу, чтобы вы сошли в ближайшем же порту. Вам придётся покинуть корабль, леди.
Пока Глория раздумывала, что сказать в ответ, на лишённое здравого смысла заявление, подоспела помощь.
Сначала, подбежал радостный Хвост и приветливо потёрся о ноги девушки, а следом появился и его хозяин.
— Ваше Высочество, разрешите развеять ваши тревоги, — обратился Главком Сталнер к высокому начальству. — Я и сам меньше всего хотел бы, чтобы моя невеста подвергалась хоть малейшей, хоть самой призрачной опасности. Однако суровая действительность диктует нам свои условия. А сейчас мы имеем дело не с обычным врагом, слабости и возможности которого нам заведомо известны… Но Караганская аномалия, к сожалению, не оставляет нам выбора. В тех краях сразу ощущается ценность любой пары рук, обладающих магическими способностями. Поверьте мне, пожалуйста, как боевику, не раз сражавшемуся с теми тварями. Глория — не просто маг-теоретик, она и в самом деле способна оказать реальную помощь. Хотя я, конечно же, и предпочёл бы, чтобы моя невеста дожидалась меня дома, в спокойном месте.
Принц молчал, погрузившись в раздумья. Как человек военный, он привык действовать против врага определённым образом. Но как человек благоразумный и дальновидный, он не стал сейчас категорично оспаривать слова Главкома Сталнера и требовать беспрекословного подчинения.
Глория тоже почувствовала, мелькнувшую было тень сомнения на лице наследника, после слов Вэймара.
