Посовещавшись, приняли решение аккуратно пробурить в грунте небольшое отверстие. Чтобы два раза не делать одну и ту же работу — бурили сразу из расчёта, чтобы в проёме проходили два человека. Затем, к процессу подключилась Глория и для создания крепких канатов она применила магию земли. При помощи своего дара девушка смогла вытянуть мощные, но достаточно гибкие корни. Эти подземные лианы предварительно обезопасили магической защитой, чтобы не проявились вдруг никакие хищные свойства растений.
В первой «двойке» в подземный лаз отправились Главком и Костас Ронтувер, маг-универсал из отряда союзнических сил.
— Здесь что-то, похожее на подземный тоннель! — через некоторое время донёсся голос Сталнера из глубины лаза. — Оставьте троих охранять на поверхности, остальные спускайтесь — будем обследовать находку.
— Господин Сталнер, а волкадана вашего спускать? — крикнул в дыру Нильтон Отгар, верный соратник Главкома.
— А что? Есть варианты? — усмехнулся в ответ командир. — Я бы, конечно, не отказался посмотреть, как у вас получится убедить Хвоста не следовать за мной…
И словно в подтверждение слов Вэймара, чёрный зверь зарычал и начал бить передними лапами о край дыры.
— Хвост, успокойся, — Глрия ласково потрепала зверя по лохматой голове. — Сейчас вместе к твоему хозяину отправимся. — И с этими словами девушка вытянула ещё одну подземную лиану, видоизменив её таким образом, чтобы на конце сделать удерживающее плетение наподобие корзины.
И спустя некоторое время, большая часть спасательного отряда переправилась под землю. Пустотелое образование на поверку оказалось руслом подземной реки, и пока все решали, как будут обследовать её берега — опять же, первым сориентировался Хвост и снова, самостоятельно определил направление поисков.
Когда волкадан решительно устремился в тёмный проём подземной пещеры, отряд не мешкая, последовал за зверем. Короткий марш-бросок, и влажную темноту тоннеля разорвал радостный крик Принца:
— Хвост, дружище! Ты нашёл нас, молодчина!
И вскоре, взорам спасателей предстал и сам Его Высочество Анхельм Эмерсейн — измождённый и перепачканный, в рваной одежде, но безмерно довольный от счастливой встречи.
— Ваше Высочество, как вы? Вы целы? — тут же посыпались обеспокоенные вопросы со всех сторон.
— Я в порядке, так, потрепало немного, когда падал. Но в целом, всё нормально, — кивнул Принц, в одной руке удерживая осветительный конус (такими подзаряженными артефактами конической формы были снабжены все участники экспедиции). Другой рукой наследник махнул в направлении, откуда двигался, и добавил: — А сержанту Ривзену нужна помощь, он при падении ногу поломал. Парень тут недалеко лежит, первую помощь я ему оказал. Ну а сам, как видите, на очередную разведку в поисках выхода отправился. И очень удачно с вами встретился.
Ещё какое-то время понадобилось, чтобы снова подняться всем на поверхность и соорудить носилки для раненого гвардейца. И ещё до захода солнца спасательный отряд в полном составе вернулся к месту расположения лагеря. Вместе со спасёнными членами экспедиции.
И хотя все устали до изнеможения, на лицах читались неподдельные радость и восторг, что миссия успешно выполнена и потерь в отряде нет…
Раненого гвардейца передали в заботливые руки лекарей, а Принц — как только привёл себя в порядок и подкрепился горячим ужином — сразу же собрал заседание штаба. Как выяснилось, кроме счастливого вызволения из подземной ловушки, было немало важных тем для обсуждения. И несмотря на общую усталость, все понимали, что ввиду последних событий необходимо было внести определённые коррективы в план действий.
Как только участники экстренного совещания собрались в большой штабной палатке, Его Высочество озвучил свои соображения, но сначала поделился интересными наблюдениями:
— Уважаемые маги, в первую очередь обращаюсь к вам. Считаю необходимым наши исследования сосредоточить в подземной части этих территорий. По крайней мере, следует изучить реку, которая обнаружилась в недрах гряды. Сразу скажу — вода в этой реке мне очень не понравилась, никогда раньше я с таким не сталкивался.
— Что не так с водой, Ваше Высочество? — Глория каким-то шестым чувством ощутила, что найденный подземный тоннель может привести к ответам на многие вопросы. Если не на все — то, на большинство из волнующих.
Принц нахмурился ещё сильнее и покачал головой, затрудняясь дать исчерпывающий ответ.
