Все во дворце и за его пределами были заняты, а я оказалась не у дел. Побродила среди рабочих, прислушиваясь к их мыслям, всё равно амулеты у большинства оказались слабыми. Эти маги земли, вместе с магами-щитовиками восстанавливающие защиту и пристойный внешний вид дворца, были в ужасе от разрушений вокруг территории, они пытались понять, что за неведомые твари устроили такое, боялись, что даже драконы не смогут их защитить.
Очень скоро мне стало тошно от всеобщих страхов: медведеоборотни, столкнувшиеся с чудовищами лично, и то были оптимистичнее. Мне нравился их боевой настрой, он позволял давить свой страх перед новыми сильными врагами.
Прежде чем вернуться к себе, я зашла в дворцовую библиотеку. Раздел с автобиографиями был огромен, у меня сразу разбежались глаза, я выбрала полку с воспоминаниями о путешествиях в другие миры и вытащила четыре небольшие книги наобум: принц Элоранарр мог выгнать меня в любой момент, не стоило брать толстые фолианты.
В башне принца царила зловещая тишина. Я постояла возле его двери, прислушиваясь, а потом юркнула за свою, придвинула к ней кресло, зажгла магическую сферу и открыла лежавшую сверху книгу за авторством некоего Марджемира Флоса, исследователя взаимодействий между мирами и каналов схождений. Его описания носили сугубо научный характер, содержали множество расчётов, и я быстро отложила эту сомнительную автобиографию, больше похожую на журнал опытов. Зато следующая оказалась пободрее, её автор тоже был исследователем, но упирал на приключенческую часть путешествий и на разницу и сходства в обычаях разных миров. Такая информация – самое то, чтобы забыться хоть ненадолго.
Только чем дальше, тем труднее было забываться: я боялась представить, что сейчас чувствует принц Элоранарр, как ко мне относится, что думает об этом треклятом поцелуе. Постоянно прислушивалась, надеясь и страшась услышать его шаги.
Я дёрнулась, когда услышала шорохи снаружи, но это были всего лишь Вейра и Диора, они о чём-то глухо переговаривались. Следовало бы выйти и расспросить их о принце Элоранарре, но я не решилась.
Я ждала.
Читала.
Замирала, пытаясь представить наш разговор.
Снова ждала.
Пыталась читать.
Появление принца Элоранарра в башне я ощутила сразу, хотя он не издал ни звука, просто вся атмосфера вдруг переменилась. И Вейра с Диорой тоже это уловили, они, судя по звукам, вышли к нему. С замиранием сердца я прислушивалась к голосам: их – встревоженным, и его – раздражённому. Он что-то рявкнул, и они умолкли. А через несколько мгновений дверь в его комнату резко открылась и захлопнулась с грохотом.
Всю ночь я просидела в кресле, ожидая, что принц Элоранарр зайдёт поговорить или отдать распоряжения, но он не появился, и утром тихо ушёл.
***
Предстоящего разговора я боялась, но уход принца Элоранарра выбил меня из колеи. Мне казалось, что нам стоило прояснить ситуацию, списать всё на оставшийся на мне запах Вейры и Диоры или обозначить, что мы делаем вид, будто ничего не случилось. В конце концов, интимные отношения между нами невозможны без благословения родового артефакта Аранских – их магия просто сожжёт меня в момент сильной страсти принца Элоранарра, и артефакт никогда не благословит мужчину, так что неприятных слухов бояться не стоило, а между нами… принц мог приказать не напоминать ему об этом и никогда такое не повторять, заставить дать клятву крови.
Но ожидание его решения, постоянный вопрос прогонит-не прогонит – вот что было пыткой.
Спать я не могла, читать больше не хотелось. Император Карит в драконьем виде снова громко подвывал у клумбы Ланабет, и это разрывало сердце. Так хотелось подойти, обнять золотую морду и сказать, что я его понимаю, что мне так же больно и одиноко, как ему сейчас.
Подумав, я занялась поручениями Вейры и Диоры по их нуждам в дорогих мелочах. Конечно, ситуация не располагала к подобным пустякам, но схождение миров завершилось, и если в ближайшее время не случится новая волна нападений, обычная жизнь возьмёт верх, и с меня спросят результат. Если я всё ещё буду секретарём старшего принца.
Я разделила пожелания драконесс на группы по общим признакам и, переписав тематические списки на отдельные листы, отправилась к управляющему дворцом. Он моему появлению не обрадовался («У нас столько дел, столько дел, сейчас не до этих глупостей!»), но велел своему младшему секретарю меня проконсультировать. Так я узнала основных поставщиков Диоры и Вейры, потом отправилась к бледному суровому кладовщику и получила магкаллиграфическую бумагу для самодоставляющихся писем.
Каким бы страшным ни было нападение, но ответы поставщиков на свои запросы я получила удивительно быстро и отправилась к казначею, чтобы он подтвердил оплату. В общем-то, я могла выписать всё в долг, но не хотелось попасть впросак, превысив лимит расходов.
