Мэдди фыркнула и тут же постаралась замаскировать смешок под кашель. Она перехватила взгляд Макса, и ему пришлось отвернуться. Он узнал волосы Тары и догадался, кто она такая.
– Замечательно. Я очень благодарен, что вы смогли отдать мне Мэдди на время, пока она работает над моим небольшим проектом.
Тара бросила на нее подозрительный взгляд, а Мэдди, удивив саму себя, сумела сохранить спокойное, милое выражение лица.
– Конечно, мы можем тобою поделиться, – сказала Тара, будто бы проявляя немыслимую щедрость. – Может, тебе нужно помочь?
Кори тихо, яростно выдохнула и больно пихнула Тару локтем в ребра.
Билл свел брови к переносице, будто задумавшись над предложением, но Мэдди видела, что он просто потешается над ней.
– Хм-м, ну, дело в том, что, – он посмотрел направо и налево, словно проверяя, не подслушивает ли кто, – я работаю над новым фильмом.
Он постучал себе по носу избитым жестом, из-за чего Мэдди снова чуть не фыркнула.
– А Мэдди входит в круг моих доверенных лиц.
Глаза Тары вылезли из орбит.
– И, эм-м, откуда вы знаете Мэдди?
Билл просиял и затем, словно до этого не замечал Ника, вдруг повернул к нему голову:
– Ник, как ты?
Мэдди поморщилась, вспомнив, что Ник представился Биллу ее парнем.
– Нормально, – сказал он с коротким кивком, не пытаясь как-то к нему подлизаться. Его прищуренные глаза по-прежнему смотрели на Мэдди, и Билл, конечно же, это заметил. Ей придется кое-что объяснить.
Тара так быстро повернулась к Нику, что чуть не свернула себе голову.
– Ты его знаешь? – выпалила она.
Ник пожал плечами.
Дуглас шагнул вперед и протянул Биллу руку.
– Я Дуглас, я зафрахтовал яхту. Помощь Мэдди была неоценима. – Он подмигнул девушке. – Она много работала, заботясь о нас, и заслужила отдых.
Билл улыбнулся Дугласу, явно довольный увиденным.
– Приятно с вами всеми познакомиться.
Повисло неловкое молчание, пока все зависли у стола. Тара с Кори определенно не собирались уходить. Билл, которого это совсем не обеспокоило, украдкой подмигнул Аарону, Максу и Мэдди.
– Я устраиваю вечеринку, почему бы вам не прийти? Коктейли начинаются в шесть вечера, яхта
Мэдди увидела, как Тара сцепила ладони, а Кори смешно вздрогнула.
Она наблюдала, как Билл с намеренной озорной непринужденностью говорит: «Надеюсь, Барбара к нам заглянет».
– Стрейзанд? – спросила Мэдди с широко распахнутыми глазами, чем позабавила Аарона. Он одобрительно рассмеялся, а Кори тихонько тявкнула, словно чихуа-хуа.
– Нет, милая, Брокколи. – Билл снова ей подмигнул. – Может, и Дэниел с Рэйчел присоединятся.
– Крейг? – спросила она и поморщилась, когда Тара рядом ахнула.
Билл поднял руки, мол, не могу сказать.
– Увидишь.
– Ох, мы с удовольствием! – как по команде воскликнула Тара. – С огромным удовольствием!
Робинзон Крузо обзавидовался бы. Цвет этого моря никогда не надоедал Нику. Он навсегда запомнит эту лазурь. Он положил паддлборд на галечный пляж, скинул мешок на завязках со спины и убрал туда шлепанцы и кошелек, предварительно засунув их в полиэтиленовые пакеты с застежкой. Кроме футболки и бутылки с водой, у него больше ничего не было. Так себе набор для побега, но он думал только о том, как бы сбежать с яхты. Из-за панического состояния его мозг испуганно блеял, как овца, которую будут стричь, поэтому она бездумно бросается в разные стороны, но все равно упирается в забор.
Ник бросил весло рядом и сел в тени сосен, которые росли на каменистой почве вдоль побережья. Наконец-то тишина и покой. Утром Иван, несмотря на жалобы Кори и Тары, перевез яхту к этому крошечному островку напротив порта Хвара. Ник радовался уединению и подозревал, что Сири и Дуглас тоже не возражали. Тишина гудела в ушах. Он уронил голову на руки, чувствуя странное головокружение и оцепенение. Всю жизнь он знал, каким будет его следующий шаг, что делать, куда идти. Сейчас же он не имел ни малейшего понятия.
С тех пор как он проснулся вчера и обнаружил, что Мэдди ушла, все превратилось в какой-то ужас, и встреча с Биллом сделала только хуже. Неприятная сцена на площади вернулась к нему во всей красе.
– Об этом ты, значит, умолчал, – гневно прошипела Тара, пока она шагала по мощеной улице, впиваясь пальцами ему в бицепс. – Мы больше недели пытались найти Уильяма Рэнделла, а ты… а ты с ним виделся.
Она остановилась и ткнула указательным пальцем ему в грудь с перекошенным, злобным лицом.
– Поверить не могу, что ты так со мной поступил!
– Как «так»? – спросил он в искреннем замешательстве. Презрение и насмешка исказили ее черты, и Ник сделал шаг назад. Перед ним будто бы стоял другой человек.
– Так меня подвел! Чем ты думал?
– Козырь? – нахмурился он.
– Да, чтобы его использовать, – выплюнула Тара.
– Использовать для чего?
– Для переговоров, для торгов. – Ее губы скривились.
– Но зачем? – снова спросил он.
