Балаур сказал: В дом заходить не буду, бабка. Что-то тут нечисто! Делай свое дело на улице, и я поскакал.
Ведьма ответила: Нет, дорогой. На улице не получится. Ты должен зайти в дом.
Агата за спиной сказала: Заходите, дяденька, мы для вас стол приготовили!
Балаур посмотрел на девочку, убрал ружье и зашел в дом.
Ведьма пригласила его за стол.
На столе стояла большая румяная мамалыга, кусок брынзы, кровяная колбаса, тарелка со шкварками и пятилитровая бутыль вина.
Балаур сказал: Нет, бабка, кушать я не буду. Что-то тут нечисто. Отравить меня решила?! Еще ни разу не слышал, чтобы ведьма с добрым умыслом кого угощала!
Ведьма ответила: Что ты, гость дорогой. Если хочешь – моя внучка от всего съест понемногу.
Балаур сказал: Вообще-то я трое суток к тебе, бабка, скакал. Пятерых коней до смерти загнал. Очень уж я проголодался. Пусть твоя внучка откушает от всего понемногу.
Агата съела кусочек мамалыги, брынзы, взяла шкварку и отрезала кровяной колбасы.
Ведьма сказала: Садись за стол, дорогой. Что же ты стоишь. Дай отдых ногам…
Балаур достал кинжал и потряс им перед лицом ведьмы.
На лице у Балаура было множество шрамов, а ростом он вышел таким высоким, что ему приходилось пригибать голову в избе ведьмы.
Балаур сказал: что-то тут нечисто, бабка. Ты вино отравила, ведьма хитрая.
Ведьма ответила: Нет, дорогой. Это вкусное вино из моих личных запасов. Только из погреба принесла. Прохладное. Попробуй.
Балаур сказал: Конечно, я очень люблю вино. Обожаю. И в дороге не имел возможности вкусить. Пусть твоя внучка отхлебнет вина.
Ведьма сказала: Маленькая же еще, нельзя ей! Давай лучше я отхлебну.
Балаур сказал: Нет, бабка. Ты – ведьма. Тебе нельзя доверять. Если девочка не выпьет вина, я вас прикончу, и избу твою спалю, и деревню вашу спалю. И всех женщин изнасилую, и всех мужчин убью!
И Агате пришлось выпить немного вина.
Ведьма сказала: Видишь, гость дорогой. Тебе не о чем беспокоиться. Садись за стол, покушай!
Балаур сплюнул на пол, почесал в промежности и сказал: Нет, бабка проклятая, что-то здесь нечисто. Чую, что нечисто. Подождем час. Если не помрет твоя внучка – то усядусь за стол. Да и чего это ты такая добренькая?!
Ведьма ответила: Так ведь злато и серебро люблю!
И они ждали час. Балаур посматривал то на внучку, то на ведьму. И кинжал свой кривой держал наготове.
Все это время ведьма улыбалась Балауру ласковой материнской улыбкой.
Наконец Балаур сел за стол и сказал им: А вы сядьте напротив, чтоб я вас хорошо видел, только от стола подальше, чтобы под столом ничего худого мне не причинили.
Балаур положил кинжал на скатерть и начал есть.
Ел он ожесточенно, словно волк, жадно кромсающий свою добычу.
Когда на столе не осталось ни одной крошки, Балаур взял пятилитровую бутыль вина и махом осушил ее.
Он зычно отрыгнул, вытер подбородок волосатой лапищей и немного расслабился.
Ведьма спросила: Понравились ли тебе угощения?
Балаур ответил: Недурно, есть еще вино?
Ведьма ответила: Есть, дорогой.
Балаур сказал: Неси, бабка, еще… хотя нет, стой. Выйдешь на улицу и еще беду какую с улицы принесешь. Пусть внучка твоя идет.
Агата спустилась в погреб, обхватила бутыль руками и принесла ее, едва не разбив на ступеньках.
Балаур налил Агате немного вина и сказал: Выпей!
Агата послушно выпила.
Балаур сказал: Теперь еще час подождем.
И они просидели молча еще час.
За окном шумели кузнечики, где-то в лесу выли волки. Ярко светила полная луна, звезды перемигивались, а на озере жабы уже улеглись спать.
Балаур снова взял кинжал и не спускал глаз с ведьмы и Агаты.
Балаур выпил одним махом вторую бутыль вина.
Отстегнув от пояса два мешочка со златом и серебром, он кинул их на стол и сказал: Ты знаешь, бабка, кто я такой. Да и все в Бессарабии знают, кто я такой. Меня считают самым злым человеком, хотя я о себе другого мнения. Кто-то же должен исполнять эту роль?
Ведьма любезно подтвердила: Должен, дорогой, должен.
Балаур продолжил: Так вот, я лучше всех гожусь на эту роль. Добра не существует без зла… Не мне тебе рассказывать.
Ведьма любезно подтвердила: Не существует, дорогой, не существует.
Балаур продолжил: Ты знаешь, я могу все. Я самый страшный и самый сильный. Ни один мужчина не сравнится со мной в бою, ни одна женщина не смеет мне отказывать. У меня есть свое войско головорезов. Если бы король от меня не откупался, я бы хоть завтра мог захватить столицу. У меня много денег и крепость со рвом, а во рве индийские аллигаторы плавают. Смерть прячется от меня, жизнь раздвигает передо мной ноги, звезды молят, чтобы я не поднялся на небо и не взорвал их. Луна дрожит от ужаса, когда я на нее смотрю, солнце будет светить ночью и потухнет днем, если я прикажу. Мои сапоги сделаны из кожи драконов. А сплю я, укутавшись в шерсть самого кошмарного чудовища, при виде которого у людей сердца разрывались. Но есть у меня, бабка, одна проблема. И с этой проблемой ведьмы до тебя справиться не смогли. За что я их сжег на костре. Если ты, бабка, решишь мою проблему, то я одарю тебя золотом и серебром.
Ведьма сказала: Я все для тебя сделаю, дорогой. Проси, чего хочешь.
