Меня больше всего беспокоило пешее охранение. На протяжении пяти лет американские отряды SOG осложняли жизнь силам NVA вдоль системы дорог в Лаосе, и на каждый успешный удар северовьетнамцы отвечали усилением охраны и обороны. К 1970 году, когда тропу Хо Ши Мина обороняли десятки тысяч солдат, северовьетнамцы выставляли стационарные ночные посты на всех основных маршрутах и активно патрулировали джунгли вдоль магистралей — все это в дополнение к обычно охотившимся за нами следопытам и противодиверсионным силам. Если нам посчастливится добраться до дороги незамеченными, и хватит удачи остановить грузовик и схватить водителя, то затем нам придется туго, когда подразделения NVA будут преследовать нас всю ночь. Осознавая это, мы с Крупой изучили карты, сосредоточившись на участке Шоссе 110 к востоку от того места, где в феврале рота Хэтчет Форс Юлиса Пресли блокировала дорогу в течение пяти дней. Из материалов по нескольким целям мы почерпнули предполагаемые расположения противника, такие как склады снабжения и места стоянок, чтобы случайно не забрести туда. Когда мы, наконец, выбрали лучшее место для засады, одно из донесений разведки гласило, что всего в 500 ярдах предположительно находится базовый лагерь батальона. Нужно будет схватить этого водителя и быстро смыться.
Так же важно, что мы изучили неудавшиеся попытки, в ходе которых пленный был непреднамеренно убит, и пришли к выводу, что если это будет просто засада, успех не гарантирован. Мы должны будем использовать элемент внезапности и захватить его так быстро, чтобы, как у оленя, ослепленного фарами, у него не было выбора, кроме как подчиниться. В одно мгновение он за рулем, в следующее ему крутят руки и уволакивают прочь.
Переварив все это, Крупа, я и наши товарищи по группе устроили мозговой штурм за выпивкой в клубе. "Как насчет северовьетнамской формы Фунга?" — предложил Крупа, имея в виду своего пойнтмена. "Он мог бы просто выйти и дать сигнал грузовику". Это было просто и прямолинейно, но облику Фунга могло не хватать опознавательных знаков NVA, таких как отличительная нарукавная повязка. Даже жест остановки был нам неизвестен, поскольку ни одна из групп SOG никогда не видела, чтобы вражеский солдат останавливал грузовик. Кроме того, Фунгу могло не хватить уверенности, чтобы осуществить этот маскарад, и, несмотря на весомые стимулы брать пленных, туземные солдаты были слишком склонны стрелять в северовьетнамцев.
Как бы то ни было, подчеркнул я, нам нужно физически остановить этот грузовик, а это не мелочь. Как можно мгновенно остановить две тонны массы, движущейся со скоростью двадцать миль в час (32 км/ч)? Джакс уже предупредил меня: "В наших наставлениях про это ничего нет, нигде ничего нет". К концу нашего первого сеанса мозгового штурма я уже пришел к выводу, что решение будет включать взрывчатку, что вдохновило на серию экспериментов по подрывам.
Каждый день мы тратили половину времени на изучение разведданных, планирование и на пробы со взрывчаткой, а остальное — на совместные тренировки, чтобы спаять наших двенадцать человек в единую команду. Сначала мы отрабатывали построения и сигналы жестами, затем перешли к отработке навыков немедленных действий, потом к упражнениям с боевой стрельбой на полигоне. К третьему дню мы отрабатывали все, что делали, с боевой стрельбой. Но мы все еще не определились со способом остановки грузовика.
Дело в том, что взорвать грузовик легко — любой подрывник может рассчитать подходящий для этого заряд взрывчатки C-4. Но как использовать взрывчатку, чтобы мгновенно остановить машину, не отправив ее водителя на небеса? Кроме того, способ или устройство должны были быть избирательными, чтобы мы могли позволить проехать бронемашине или грузовику с солдатами, но при этом поразить нужную нам машину. Зарыть взрывное устройство на Шоссе 110 было невозможно, потому что его твердая глинистая поверхность выдала бы следы подкопа. В руководство армейских Рейнджеров был ловкий трюк времен Второй мировой войны: проложить поперек дороги шнур, затем вытащить мину на пути выбранной вами машины. Но вытащить эту мину точно в нужное место, чтобы зацепить колесо — в темноте, это выглядело слишком рискованным.
"Свалите перед ним дерево", — предложил Янси, и это было первым, что мы попробовали.
Я подготовил два заряда, связанных детонирующим шнуром: у основания дерева мы закрепили подсекающий заряд, а примерно в десяти футах над землей второй, меньший — тот, который подрывники называют "кикером" — чтобы вытолкнуть сломанное дерево поперек дороги. Мы свалили несколько деревьев, прежде чем я пришел к выводу, что нам понадобится слишком много взрывчатки и слишком большое дерево, чтобы заблокировать двухтонный грузовик.