Вторую неделю мы провели, отрабатывая и оттачивая нашу засаду. Очертив на земле каблуком контур грузовика, я провел длительный пошаговый прогон, в ходе которого каждый человек изучал свою роль, этап за этапом. В штурмовой группе, фланговом охранении или на точке сбора, у каждого человека был список конкретных обязанностей, которые нужно было запомнить. Отрабатывая их выполнение на открытом пространстве, каждый мог слышать и видеть, что делают другие, достигая быстрой синхронизации. К полудню мы были готовы к более реалистичному прохождению, на этот раз в близлежащих джунглях, которые имитировали обстановку засады на Шоссе 110. Затем были пробные прогоны, начинавшиеся со сброса рюкзаков в точке сбора, разделения на подгруппы и скрытного выдвижения к своим позициям.
Благодаря этим репетициям мы узнали, что нам нужны радиостанции для связи между нашими позициями, которые мы получили, заменив наши аварийные радиостанции на новые PRC-90, которые имели отдельный FM-диапазон. Кроме того, чтобы ускорить наше движение, когда я кричал "Отход!", фланговые подгруппы обеспечения вместо того, чтобы тащиться к точке сбора через джунгли, побегут прямо по дороге к грузовику и уйдут вместе со штурмовой подгруппой. И, хотя ему это не понравилось, Янси узнал, что ему придется повесить себе на спину болторез на случай, если водитель будет прикован к рулю.
После того, как все изменения были внесены, мы отрабатывали засаду снова и снова, набирая скорость и уверенность с каждым повтором. Чтобы быть готовыми к любому варианту, мы практиковались в нападении на грузовик, едущий на восток или запад. На одной из наших последних дневных отработок мы устроили засаду на настоящий грузовик с переводчиком РГ "Калифорния", Уитом, изображавшим водителя. Янси раз за разом выдергивал Уита за дверь так быстро, что маленький монтаньяр буквально летел по воздуху.
Затем последовала отработка ночью, сначала проходя вхолостую, затем, наконец, последовала генеральная репетиция, с боевой стрельбой ночью, включая взрывы Клейморов. К тому моменту мы могли остановить грузовик с помощью взрыва мин, зачистить его и схватить водителя менее чем за десять секунд: хорошо организованное действие, столь же отточенное, как лучшая команда NFL.
Наконец, через две недели после получения приказа, я доложил майору Джаксу, что мы готовы. На следующий день мы с Крупой кратко изложили весь наш план Джаксу и нашему командиру, подполковнику Абту, который тут же утвердил его. Обычно это было бы все, но "Эштрей Два" была задумана лично шефом SOG полковником Стивом Кавано, который хотел провести собственный инструктаж в Сайгоне.
Два дня спустя мы с Крупой доложили план полковнику Кавано. Я заметил, что его взгляд прикован к отметке предполагаемого базового лагеря батальона всего в 500 ярдах от места нашей засады. Когда мы закончили, Кавано откинулся на спинку кресла, задумчиво промолчав тридцать секунд. "Ваши планирование и подготовка тщательны и доскональны", — заявил он. "Но та зона к югу от дороги, куда вы отойдете, вот что меня беспокоит".
Кавано постучал по карте. "У северовьетнамцев по всей дорожной сети спрятаны лагеря. В темноте вы можете наскочить прямо на один из них". Он потребовал, чтобы мы провели короткую двухдневную разведку этого района, чтобы убедиться, что мы не наткнемся на скрытый вражеский лагерь.
Пока остальные спешили подготовить наше снаряжение и взрывчатку, Крупа, Янси и четверо ярдов выполнили эту короткую задачу, высадившись 23 марта примерно в пяти милях к северо-западу от группы, уже действовавшей на северо-востоке Камбоджи, РГ "Пенсильвания". У Крупы и Янси все шло гладко, но не для РГ "Пенсильвания". На второе утро Крупа остановил своих людей, когда Янси услышал по радио, что другая группа находится в контакте.
Через три хребта от них Один-Ноль Джон Боронски, Один-Один Джерри Пул и Один-Два Гэри Харнед были на грани неудачи. Несколько дней они петляли и уворачивались от преследователей NVA, которые охотились за ними неустанно, днем и ночью.
Рано утром того дня Наездник Кови лейтенант Джим "Король Артур" Янг пролетал над РГ "Пенсильвания" и услышал, как Пул прошептал: "Мы слышим голоса вокруг". Хуже того, NVA привели собак. Однако Боронски не запросил эвакуацию. Это был первый выход Пула, и, он, хотя и был лейтенантом, подчинялся Боронски, штаб-сержанту, у которого было больше опыта. Если бы это зависело от Пула, их бы немедленно эвакуировали.