Пока мы готовились повернуть на юг, Баргвеллу едва удалось остановить атаку и оттеснить противника. В ожесточенном ближнем бою он и его люди убили и ранили около пятидесяти солдат NVA. На мгновение стрельба прекратилась.
Оценивая обстановку, Коттрелл увидел, что один ярд убит, еще у двоих ранения в живот, и все американцы тоже ранены, причем ранения Баргвелла были самыми тяжелыми. Коттрелл знал, что пытаться удерживаться и отбиваться там безнадежно. Сгруппировавшись для отхода, он был вынужден бросить тело ярда и уничтожить 60-мм миномет. Каким-то образом Баргвелл собрался с силами, чтобы нести свой пулемет. Кук бросил рюкзак, чтобы тащить раненого монтаньяра.
Пока они ковыляли, северовьетнамцы шли за ними, сразу за пределами видимости, периодически стреляя, а затем отступая, когда люди Коттрелла открывали ответный огонь. Они не могли двигаться достаточно быстро, чтобы оторваться. Это заботило Коттрелла сильнее всего.
Затем они услышали вдали гул авиационных двигателей.
Макферсон вызвал по групповому радио: "Кови, Кови, любой Кови!" Снова никакого ответа. Он вытащил свою аварийную рацию, настроенную на частоту "Гард", 243,00 мегагерц. "Кови, Кови, Прерия Файр, Прерия Файр!" Ничего.
Надеясь, что так сигнал будет передаваться дальше, он переключил радио в режим маяка.
Бззз-бип! — бззз-бип! — бззз-бип!
Мы едва могли разобрать сигнал бипера. Предполагающий услышать пропавший "Шторми Ноль-Три", мой пилот немедленно настроил свой пеленгатор TACAN на 243,00. "Они к северу нас", — сообщил он, заложил крутой вираж и выжал газ на максимум.
Сигнал тут же усилился. "Бипер, бипер", — заговорил мой пилот, "перейдите на связь голосом. Вы "Шторми Ноль-Три?"
Отчаянный голос показался мне знакомым. "Прерия Файр! Прерия Файр!"
Это должна была быть группа SOG — здесь это подразумевало группу CCN.
Для действий здесь у нас не было ни позывных, ни частот, ни карт — с нами не было никаких вертушек, у нас даже не было полномочий находиться здесь. Но это нас не остановило. Пока мой пилот поднимал истребители, я приказал людям Коттрелла бросить дымовую гранату. В тот же миг наш OV-10 задал жару, обстреливая и пуская ракеты по их следу, пока я направлял их вверх по склону к пригодной для использования LZ.
Заговорил какой-то пилот вертолета: "Уйдите с "Гарда", уйдите с "Гарда".
Я ответил: "У нас тактическая чрезвычайная ситуация на "Гарде". Имейте в виду, мы должны использовать "Гард".
Мы услышали другой голос, другого пилота. "Кови, это Вдоводел Два-Семь, звено из четырех Кобр, на "Гарде". Не потребуется ли вам немного помощи?"
Выходя из пикирования, отправив трассера прыгать между деревьями, мой пилот спросил: "Почему бы и нет?"
"Черт возьми, да", — согласился я. "Давай сделаем это".
"Вдоводел, это Кови. Мы на азимуте 192 от Дананга, в сорока одной миле (66 км). Будем рады видеть вас здесь, ребята".
В течение двадцати минут люди Коттрелла карабкались, бросая гранаты и стреляя вниз по NVA, в то время как мы обстреливали их и ждали прибытия "Кобр". Добравшись до LZ, Коттрелл занял круговую оборону и начал заниматься ранами, наконец, остановив сильное кровотечение на лице Баргвелла.
Затем, как по волшебству, появилась пара А-1, и раздался еще один голос на "Гард", сообщивший: "Кови, это Блю Флайт. Мы к западу от Дананга, звено из четырех "Хьюи" — можете нас использовать?" Мы сказали им присоединяться — мы собирались обставить это как обычную эвакуацию, несмотря на то, что собрали мешанину вертолетов из авиационных подразделений, с которыми никогда раньше не сталкивались и которые никогда не работали с SOG.
Удивительно, мне пришлось отказать еще большему количеству пилотов вертушек, которые предлагали прибыть.
В тот момент, когда прибыли "Хьюи", "Кобры" уже были на месте и следили за LZ, а пара "Скайрейдеров" A-1 кружила над головой. "Давай разыграем мяч", — сказал я своему пилоту.
Внезапно под нами промчался базирующийся в Дананге OV-10, объявивший, что он Кови этого района, и поблагодаривший нас за помощь. Так что, пока "Хьюи" заходили на LZ, мы оттянулись на запад и наблюдали, пока последний вертолет не поднялся в воздух. Когда вереница вертушек исчезла в направлении Дананга, унося Коттрелла и членов его группы к спасению, мы повернули на юг в Контум.
Тот момент был самым великолепным за все время моего пребывания во Вьетнаме. Возникнув из ниоткуда, совершенно незнакомые люди собрались и, невзирая на вражеский огонь, спасли тех, чьи голоса слышали по радио. Настоящие герои, рискующие своими жизнями ради других американцев. По моему мнению, это была высшая форма доблести.
Что касается "Шторми Ноль-Три", мы так и не узнали его судьбу. Но выдающееся мужество Элдона Баргвелла было оценено: после исцеления от ран он был награжден Крестом за выдающиеся заслуги, а Один-Ноль Джордж Коттрелл получил Серебряную звезду.
По сей день я понятия не имею, кто были все эти пилоты вертолетов.