Но 17 июля событий было еще больше. Причина, по которой Кови не смог немедленно отреагировать на вызов РГ "Гавайи", была в том, что в десяти милях от них уже оказалась под ударом РГ "Арканзас", и двое американцев получили серьезные ранения. Возглавляемая штаб-сержантом Ральфом Роддом, с Один-Один Сэмом Баррасом, Один-Два Рэнди Ри и добровольцем капитаном Ричардом Моссом, РГ "Арканзас" была выведена в то утро, и тут же оказалась залита муссонным дождем. Поскольку небо над РГ "Арканзас" было закрыто, ни вертолеты, ни истребители не могли поддержать группу, поэтому Один-Ноль Родд знал, что нужно избегать контакта с противником.
Но в тот день, когда они сидели, сделав остановку для прослушивания, хвостовой стрелок Родда подал сигнал вижу кого-то, и действительно, Родд увидел прокравшегося сзади северовьетнамца, всего в пятнадцати ярдах (14 м), настороженного, с оружием наготове. Украдкой прошла еще одна фигура, затем еще — Родд насчитал десять человек.
Небеса временно прояснились. "Если что-то случится", — решил Родд, — "это должно произойти сейчас, чтобы вертолеты могли нас вытащить". Он поднялся на колени, метнул гранату, и едва она достигла нужного места — вспышка, выхлоп РПГ!
Родд бросился вниз, ракета взорвалась перед ним, и осколки впились ему в предплечье, затем вокруг вспыхнула шквальная стрельба. Родд тоже стрелял, но мог пользоваться только правой рукой, так как осколки перерубили сухожилия левой, сделав ее неработоспособной. Затем Сэм Баррас крикнул: "Я ранен, я ранен!" Родд увидел дыру между его глазами и сказал, что все будет в порядке, но не мог поверить, что Баррас все еще в сознании, так много крови текло по его лицу.
Они отступили, так обработав противника, что все десять северовьетнамцев были ранены или убиты. Их никто не преследовал. Они пересекли ручей, заняли круговую оборону вокруг прогалины, достаточно большой, чтобы эвакуироваться с помощью веревок, затем вызвали Кови. Теперь они услышали еще больше солдат NVA, множество голосов, и поняли, что окружены. Затем пришла плохая новость — небо снова закрылось, и эвакуация стала невозможной. Кови предупредил Родда: "Обсыхаете на берегу" — не двигайтесь, избегайте контакта, прячьтесь — а затем оставил их, чтобы отправиться на помощь РГ "Гавайи".
Обсыхать в возобновившемся потопе оказалась сложно, но, что удивительно, северовьетнамцы, потеряв в схватке с РГ "Арканзас" целое отделение, избегали контакта, и вместо этого заключили их в кольцо, ожидая возможности стрелять по вертолетам, которые так и не прилетели. Тупиковая ситуация продлилась остаток дня и ночь. Родд подумывал ускользнуть в темноте, но это было невозможно из-за серьезного ранения Барраса. Сбившись вместе, они час за часом ждали действий противника.
В Контуме, поминая Денниса Бингема, все в разведроте опасались худшего для Родда и его людей, как из-за их ранений, так и из-за вероятности массированной атаки противника. Но эта ужасная погода не позволит ничего предпринять.
Вторые сутки Родд и его люди лежали неподвижно, поливаемые дождем. Северовьетнамцы ничего не предпринимали, но РГ "Арканзас" слышала, как они разговаривали и кашляли. Дождь не прекращался.
На третий день пилот Кови капитан ВВС Дон Фултон решил, что пришло время вытащить их, несмотря на ужасную погоду. Изучив карту, он на малой высоте пролетел на своем O-2 вдоль длинной долины, ниже кромки сплошной облачности, касавшейся хребтов справа и слева. То, что он пытался сделать, было трюком, которому не учили ни в одной летной школе. Непосредственно над группой он обнаружил 1000 футов (305 м) свободного для полета пространства. Он задрал нос, слепо пробиваясь сквозь слой облаков, и связался по радио с парой "Скайрейдеров" A-1 над облаками, сказав им: "Смотрите, где я выйду: это центр долины. Пикируйте прямо туда, откуда я вылетел, и вы прорветесь".
В то же мгновение его серо-белая "Цессна Скаймастер" поднялась над облаками, и оба A-1 спикировали. На земле это был вдохновляющий момент для людей Родда, когда звук мощных поршневых двигателей раздался над верхушками деревьев. Затем пилот Кови Фултон встретил вертолеты "Кингби" и повел их вниз по кроличьей норе[55] в облаках и, один за другим, вдоль долины к РГ "Арканзас".
Это поразило людей Родда, но что еще важнее, это удивило северовьетнамцев, которые оттянулись, вероятно, считая, что ни один борт не может лететь в таких условиях. РГ "Арканзас" вытащили без единого выстрела. Ральфа Родда, одного из наших самых опытных разведчиков, и Сэма Барраса эвакуировали в Японию, а затем перевезли в Штаты для проведения дополнительных операций. Отважный пилот Кови, капитан Фултон, был награжден Крестом за выдающиеся летные заслуги.