Мульч вскочил на ноги.
— Шантаж, да?
— Только по необходимости. Я предпочитаю взаимовыгодное сотрудничество.
Рытвинг почувствовал, как в животе забурлила кислота. Крут думал, что он, Мульч, погиб во время осады поместья Фаулов. Если Корпусу станет известно, что он жив, майор лично позаботится о том, чтобы посадить его за решетку. Мальчишка не оставил Мульчу выбора.
— О'кей, человек. Я подпишусь на это дело. Но никакого сотрудничества. Только одно дело, потом я исчезаю. Что-то меня, понимаешь ли, мучает непреодолимое желание прожить десяток-другой лет честным гномом.
— Хорошо. Договорились. Но помни, если передумаешь, в мире есть очень много так называемых неприступных хранилищ.
— Одно дело, — стоял на своем Мульч. — Я — гном. Мы привыкли работать в одиночку.
Артемис достал из тубуса таблицу и расстелил ее на столе.
— Знаешь, это не совсем соответствует истине, — сказал он, указывая на первый столбец. — Тиара была украдена гномами, которые работают вместе уже несколько лет. Должен сказать, очень успешно.
Мульч подошел к столу и прочел имя, на которое показывал Артемис.
— Сергей Всемогущий, — сказал он. — Похоже, у этого парня комплекс неполноценности.
— Он — главарь. В банде Сергея, включая его самого, шесть гномов, они известны как Всемогущие, — продолжал Артемис — Ты станешь седьмым.
Мульч истерически рассмеялся.
— Конечно, почему бы нет? Семь гномов. День начался скверно, и борода подсказывает мне, что закончится он еще хуже.
В разговор впервые вмешался Дворецки:
— На твоем месте, Мульч, — угрожающе произнес он, — я поверил бы бороде.
Элфи покинула курорт, задержавшись только для того, чтобы смыть с себя водоросли. Она могла бы вернуться на шаттле в Гавань, а там пересесть на другой рейс, но предпочла свободный полет.
Голос Жеребкинса раздался в переговорном устройстве шлема, когда она летела над волнами Средиземного моря, касаясь кончиками пальцев пенистых барашков.
— Эй, Элфи, тебе удалось найти крем для копыт?
Элфи улыбнулась. В любой кризисной ситуации у Жеребкинса был только один приоритет — он сам. Она опустила закрылки и поднялась над морем метров на сто.
— Да, нашла. Послала вниз с курьером. Как раз попала на распродажу «платишь за один — получаешь два», поэтому получишь два тюбика.
— Превосходно. Ты не представляешь, как трудно найти хороший увлажнитель под землей. Элфи, это только между нами. Остальные ребята несколько старомодны в том, что касается косметики.
— Наш маленький секрет, — успокоила его Элфи. — Итак, есть идеи, что затеял Артемис?
Когда она произнесла имя этого зловредного вершка, щеки ее залила непрошеная краска стыда. Он взял Элфи в заложницы, усыпил, а потом потребовал за нее выкуп золотом. Пусть в последний момент Артемис передумал и решил ее освободить, она не собиралась прощать его.
— Мы не знаем точно, что происходит, — вынужден был признаться Жеребкинс — Знаем только, что ничего хорошо они затеять не могли.
— Видеозапись есть?
— Нет. Только аудио. В данный момент нет даже звука. Скорее всего, Фаул отключил микрофон. Осталось только устройство слежения.
— В чем заключается моя миссия?
— Коммандер приказал не спускать с них глаз, если возможно, установить жучок, но ни при каких обстоятельствах не вступать в контакт. Это работа отряда Быстрого реагирования.
— Понятно. Только наблюдение, никаких контактов с верхним жителем или гномом.
Жеребкинс открыл видеоэкран на щитке шлема Элфи, чтобы она могла видеть скептическое выражение его лица.
— Ты говоришь это так, словно тебе и в голову не может прийти не подчиниться приказу. Насколько я помню, а на память я пока не жалуюсь, ты несколько раз попадала в рапорты в связи с игнорированием приказов вышестоящих офицеров.
— Я их не игнорировала, — возразила Элфи. — Просто принимала к сведению. Иногда только находящийся на месте офицер может принять правильное решение. В этом и заключается работа агента в боевой обстановке.
Жеребкинс пожал плечами.
— Как скажешь, капитан. Но на твоем месте я дважды подумал бы, прежде чем спорить с Джулиусом в этом деле. У него было такое лицо… Ну, сама можешь представить какое.
Элфи прервала связь с Полис-Плаза. Не было смысла выслушивать объяснения Жеребкинса. Она отлично знала, какое лицо было у ее начальника.
У Артемиса, Дворецки и Мульча были билеты на первый ряд в цирк «Максим». Это был один из тех новаторских цирков, представления в которых соответствуют рекламе и в них не участвуют животные. Клоуны были действительно смешными, акробаты — ловкими почти до невозможности, а гномы — маленькими.
Сергей Всемогущий и четыре из пяти членов команды выстроились в центре манежа и принялись разогревать переполненный зал перед главным представлением. Все гномы, не больше метра ростом, были одеты в облегающие алые трико с изображением молнии на груди. Лица их были закрыты масками того же цвета.
