- Добре, - сказал Кутай. - Демус имеет влияние на селян. Приобрел он его, пожалуй, своим разумом.
- Кулак, что ли?
- Был из незаможников, а женился на кулацкой дочке, постепенно отошел от родной среды, окреп, вес приобрел, и теперь что он скажет, тому и быть. Такое его влияние...
- Вот если бы удалось убедить Демуса, а? - Забрудский пришлепнул ладонью по коленке Кутая. - Создать артель имени Басецкого! Здорово, а? Бандеровцы отомстят? Не дадим! Организуем крепкую самооборону, дежурства, вооружим активистов.
Забрудский, как понял Мезенцев, принадлежал к числу безотказных, самоотверженных коммунистов, для которых дело, порученное им партией, было делом их жизни. Иногда он казался и суматошным и грубоватым, зато всегда был прямым, честным и искренним.
Вот и сейчас, въехав в село, Забрудский огляделся по сторонам и, увидев селян, либо степенно идущих вдоль плетеных тынов, либо занятых своими делами во дворах, со вздохом сказал:
- Будто бы ничего не случилось. Жизнь все же есть жизнь...
К сельсовету подъехали со стороны площади, где одиноко возвышалась дощатая трибунка, а вокруг - проплешинами - лежала выбитая ногами земля.
Босой мальчишка в старенькой шапчонке, гонявший веником пыльную шелуху по ступенькам крыльца, завидев машины, исчез, и тут же навстречу гостям вышли предупрежденные им председатель сельсовета - средних лет мужчина в сапогах со спущенными голенищами и широких штанах некогда добротного сукна цвета небесной сини и рядом с ним худой, как жердь, парень в расшитой безрукавке и желтых штиблетах. Судя по папке в руках, писарчук.
Забрудский пропустил вперед Мезенцева, представил его, с ним почтительно поздоровались. Кутая, очевидно, здесь знали хорошо.
- Заходьте, товарищи, - пригласил председатель ровным голосом, с полупоклоном, принятым в этих местах, пропуская гостей в распахнутые все тем же мальчонкой двери.
В кабинете председателя сельсовета держался сумрак от плотных занавесок. На свежепобеленных стенах портреты Ленина и Сталина в легких рамочках. Судя по следам пальцев на стене, их то снимали, то вешали, смотря по обстоятельствам.
Председатель сельсовета подтвердил:
- Так и поступаем, а как же? Заскочат оуновцы, надругаются. Пояснил: - Снимаем на ночь, когда знаем, що бродят они округ...
Председатель держался натянуто, хотя и спокойно, и это давалось ему, по-видимому, нелегко. Мезенцев пока в разговор не вступал. Может быть, поэтому, по-своему истолковав молчание неизвестного ему офицера, председатель никак не мог войти в привычную колею, отвечал Забрудскому невпопад и закуривал уже третью папиросу.
Осенняя муха надоедливо билась об оконные стекла, зудела. Ее попробовал было поймать Забрудский, но промахнулся, проследил, как председатель, свернув газетку, ловко прихлопнул муху на подоконнике.
- Не зудела бы, жива была бы, - сказал Забрудский.
- На тихую муху рука не поднимается, - как бы оправдываясь, подтвердил председатель и, вздернув белесые, редкие брови, спросил: Выходит, начнем с Демуса, насколько я понимаю?
- Как будто бы на нем сходимся. Всегда треба начинать с воротилы. Как он?
- Да вы ж его знаете, товарищ Забрудский.
- Я не все знаю. Лишь общие сведения, так сказать, пунктирно. А нужно знать все. И обстоятельно. Он по-прежнему в сельпо работает?
- По-прежнему, перевыборов-то не было. - Председатель погладил короткими пальцами край стола и, не поднимая глаз, сморщил лоб гармошкой, монотонно продолжал: - Бандиты его не займают. Откупается от них. Прямой связи мы не замечали, а так, нейтралитет держит... Набежали бандеровцы, еще до случая с Басецким, - говорят, полностью была чета, - так он дал им кабана, два ящика горилки, спичек, даже фитильков для лампадок...
Забрудский покачал головой, остановил председателя:
- Насчет фитильков... Несерьезно насчет фитильков.
- Акт могу предъявить. Ревкомиссию созывали. Списывать пришлось. Потому выдал фитильки и горилку по принуждению...
- Видишь, но принуждению. А то можно понять, що вин их, бандеровцев, снабжает из-за сочувствия или як сообщник.
- Если бы сообщником був... Сами знаете... - Председатель криво усмехнулся. - Позвать его? Или сначала пообедаем?
- Обед еще пока не заробили, - сказал Забрудский, - а на Демуса мы бы подывились. Як его, важко здобуты?
- Чому важко? Важко не важко, а коли треба... - Председатель зычно позвал из коридора мальчишку, дежурившего для посылок при Совете, и тот, молча приняв распоряжение, исчез так же быстро, как и появился.
- Не хлопчик, а ящерка, - похвалил его председатель, на слух определяя, как, стремительно проскочив двор, мальчонка затопал босыми ногами по пыльной улице. - Демус живет близко. Зараз будет. Его ще можно уговорить, а вот жинка... Вся в свого батька. Коли на мыло ее переварить, - пудов шесть наберешь, а с характера - добрый кобель.
