Электив по истории тянулся, как обычно, медленно. Студенты, занимавшие места у окон, предпочитали наблюдать за происходящим на улице, другие рассматривали портреты известных личностей на стенах или занимались своими делами, Эбису-сенсея слушали единицы. Саске сидел за партой и наблюдал за Сакурой, занося мысли в дневник. Пару раз она оборачивалась, одаривая его гневным взглядом, но он делал вид, будто не понимал её возмущения. Даже когда злилась, она была очаровательна и неподражаема, и ни одна девушка в мире не смогла бы затмить её. Сакура была самим совершенством, превосходной омегой и прирождённой жертвой, а он, точно хищник, наслаждался ожиданием скорой победы и празднества. Тщеславие и эгоизм переполняли его, заставляя ощущать себя повелителем вселенной, имя которой ― Харуно Сакура. И одно это стоило таких трудов и усилий: Саске был уверен, что кропотливая умственная работа очень скоро окупится сполна, и он, как принц крови, получит желаемое на золотом подносе.
К концу занятия преподаватель заговорил о намеченной конференции, призывая студентов участвовать. Он рассказывал, как она с успехом проходила ранее и какие бонусы получали участники, Саске даже отвлёкся от размышлений, хотя однокурсников дополнительные баллы, полученные столь сложным способом, не заинтересовали. Затем Эбису опросил присутствующих, не хотят ли они поучаствовать, ― но ни одного положительного ответа не прозвучало. Он даже расстроился, не увидев поднятых рук и желания в глазах. Когда он почти сник, Саске встал и заявил, что уже договорился с ректором об участии. Историк тут же оживился и стал задавать вопросы по поводу выбранной темы, Саске сказал лишь название ― «История гейш и их костюмов» ― и полушутя добавил:
― Эбису-сенсей, вам будет неинтересно, если я выложу всё раньше времени.
― А, да-да, Саске-кун. Ты выполняешь работу один или в группе?
Саске окинул взором студентов, неотрывно следящих за каждым его движением, и, выдержав паузу, продолжил:
― Всю теоретическую часть я подготовлю сам, но оформить презентацию мне поможет один человек…
Девушки разглядывали его широко раскрытыми глазами: кто-то грыз кончик карандаша, кто-то покусывал ногти или заламывал пальцы. Сакура смотрела на него с подозрением и отвращением, будто он врал через слово. Она не доверяла ему ― это следовало исправить, и Саске даже знал, каким образом.
― …ректор уже одобрил мой выбор, ― через полминуты дополнил Саске, ― так что всё будет в лучшем виде.
― И кто это, Саске-кун? Если это, конечно, не секрет, ― ужимисто спросил Эбису, довольно потирая руки, будто это он вырастил и научил гения, которым гордился весь университет.
― Харуно Сакура, ― коротко произнёс он, скрестив руки на груди, в тот момент, когда у Сакуры отвалилась челюсть.
На неё тут же обратили взгляды все присутствующие ― большинство с нескрываемым недовольством на лицах. Сакура сглотнула и прижалась к спинке стула, как загнанная лань к скале. Ей было некуда деваться, и она молчала, видимо, осмысливая сказанное.
― Ректор лично одобрил мой выбор, ― повторил Саске, ― и заметил, что раз Сакура состоит в оформительском кружке, то эта работа как нельзя кстати подойдёт для неё. Или вы против, Эбису-сенсей? ― поинтересовался он, глянув на преподавателя исподлобья.
― Нет-нет, ну что ты, ― замахал историк руками. ― Оспаривать решение начальства…
― Я против! ― крикнула Сакура, вскочив с места и топнув ногой. ― Я ничего с тобой делать не буду, и точка.
― Сакура! ― назидательно отозвался Эбису.
― У меня полно незаконченных дел: я готовлю работу на свой семинар, шью кимоно для конкурса, помогаю ученикам младших курсов с уроками. И вообще я плохо разбираюсь в истории. Это точно не для меня. Я отказываюсь, ― взмахнув руками, заключила Сакура, собираясь, вероятно, отстоять свою свободу и личное время.
― Ты поможешь Учихе ― это не обсуждается, Сакура! Приказы ректора вообще не обсуждаются… К тому же подучишь историю и просветишь Саске по теме кимоно… ― рассердившись, затараторил Эбису.
― Это ты всё устроил, да?! ― негодовала покрасневшая от злости Сакура, указав на Саске пальцем.
― Да, я. И ты мне поможешь, если не хочешь вылететь из университета…
Сакура ничего не ответила ― только села за парту и, положив на неё руки, уткнулась в них лбом.
После занятия Саске подошёл к ней. Сакура, не поднимая головы, убирала принадлежности в сумку, ускорившись, когда почувствовала его присутствие. Саске хотел прикоснуться к ней, но взял себя в руки: она злилась, ей нужно было дать возможность всё осмыслить.
― Я думал, что ты будешь рада провести пару вечеров со своим истинным, ― свободно произнёс Саске, будто ничего не случилось десять минут назад.
― Да, была бы. Если бы им был кто-то другой! ― сквозь зубы прошипела она.
― Давай просто поможем друг другу: ты мне ― с оформлением, я тебе ― с дополнительными баллами.
― Только не говори мне, что никогда не открывал программу презентаций и фотошоп. Бьюсь об заклад, что ты сам всё прекрасно умеешь делать.
― Не буду лгать ― умею. Даже лучше, чем ты, ― согласился Саске, не став спорить.