– Это, конечно, весьма странно. – Марк залпом допил свое вино, а потом и Русланы. Видимо, ее слова действительно впечатлили его. – Но в мире и не такое бывает. Кстати, – он уставился на пустую бутылку, – учитывая, что я на машине и пьян, а на улице гроза, то я остаюсь у тебя.
Руслана засмеялась и уткнулась лбом в его плечо:
– Рада, что ты предложил вместо меня. Иначе ты бы решил, что я к тебе пристаю.
– Я считаю так с нашей первой встречи. Ты даже смотришь на меня как похотливая ш…
Руслана ударила Марка в бок, и он наигранно застонал:
– В следующий раз не звони мне. Не люблю, когда меня избивает девушка.
– А ты не переигрывай. – Лана с улыбкой подняла голову и посмотрела на парня.
Их лица рядом. На расстоянии вздоха. Полумрак, дождь за окном. Бутылка красного вина, распитая на двоих. Идеальная романтика.
Марк медленно наклонился к губам Русланы. Она в предвкушении задержала дыхание и… отвернулась.
– Я… ты пустишь меня в архив? – Лана с трудом нашла тему для разговора.
Марк прочистил горло и разочарованно посмотрел на нее:
– Конечно. Мне тоже интересно. Уверен, семья Тигровых часто фигурировала в газетах в пятидесятые, шестидесятые годы. Но ты будешь моей должницей.
– Так и знала, что ты не станешь бескорыстно помогать, – пробурчала Руслана.
– Правильно. Завтра День города. Сначала мы пойдем на праздник, а затем съездим в архив, и ты сможешь зарыться в бумаги, как полевка. – Марк растрепал ей волосы.
Лана отмахнулась от парня, но улыбка выдала ее настроение:
– Уговорил.
– Вот и прекрасно, а сейчас, – он потянулся к столику и взял книгу, которую Руслана уже не открывала несколько дней, – что тут у нас? «Тринадцатая сказка» Диана Сеттерфилд. Интересно?
– Ты даже не представляешь насколько. – Руслана взяла книгу и раскрыла на первой странице.
– Бабушка часто читала мне вслух, когда я был маленький. Развивала мое воображение, потому что сам я отказывался читать, – признался Марк.
Он растянулся на диване и притянул к себе Руслану. Она пыталась сопротивляться, но парень был непреклонен.
– На что ты намекаешь? – Лана сдалась и положила голову ему на плечо. Под ухом билось сердце Марка, и ей стало уютно, словно так и должно быть. Она лежит в объятиях мужчины. Искала их всю жизнь и наконец нашла.
– Почитаешь? – как маленький ребенок, попросил Марк.
Его пальцы ласково перебирали ее волосы. Наверное, он даже не задумывался о том, в какой интимной обстановке они оказались. Будто знакомы всю жизнь, а не пару дней. И от этой мысли кровь становилась горячее.
Руслана вдохнула одеколон Марка, мужской запах, от которого кружилась голова:
– Хорошо. Только ради тебя. – Она послушно подняла книгу и начала читать. Но строчки расплывались перед глазами, приходилось несколько раз перечитывать предложение.
А потом Руслана услышала тихое посапывание.
Марк спал. Это было так удивительно, что она замерла, молча наблюдая за ним. Затем отложила книгу, крепче прижалась к нему и закрыла глаза. Никогда в жизни она не чувствовала себя в такой безопасности. И сегодня хотела насладиться этим сполна.
Русамия. Велидар. 1956 год
Зал для репетиций напоминал бесконечный коридор в Царство мертвых. Стены, увешанные зеркалами, улавливали малейшие огрехи танцовщиц. Но вместо прилежной ученицы Лили видела отражение девушки, скованной и неуклюжей. Мадам Ровийяр не щадила своих подопечных. Спустя три часа занятий Лилия уже не чувствовала ног, а крики француженки, что до Дня города осталось совсем немного времени, начали раздражать.
Вероника держалась лучше. Спокойнее, увереннее. И Лили пришлось признаться самой себе, что мыслями она была далеко.
Вчера Натан подкараулил ее возле дома и обещал заехать за ней сегодня вечером, так что ей предстояло сбежать из дома. Сначала она испугалась, но потом вспомнила, что говорила брату.
Пора становиться взрослой. К тому же отец с Эдуардом приглашены на деловой ужин, а мама в последнее время загружена делами комитета, который занимался подготовкой к празднику. В следующем году Лили ждала та же участь.
– Сначала будет выступать мадемуазель Лилия, затем мадемуазель Вероника.
Глубокий бархатный голос мадам Ровийяр и ее пикантный акцент сводили с ума многих мужчин. Изящная, высокая, все-таки она не могла скрыть возраст. Его выдавали морщины на лице и сухая кожа.
– Но если вы будете танцевать столь же плохо, я не знать, что делать с вами! – Сердитая француженка помахала перед носом Лили пальцем с длинным ногтем. – Буду вынуждена говорить с вашим отцом. Вы – гордость Велидара. Но вести себя отвратительно!
Лилия молча смотрела на мадам Ровийяр, прекрасно понимая, что она намекает на ту злосчастную статью. Вероника делала вид, что не в курсе событий, и продолжала репетировать танец.
– Еще полчаса! Танцуйте! – отрывисто приказала мадам Ровийяр и удалилась в кабинет.
Этим она показала, что больше не в силах смотреть, как Лили позорит себя.
