С этими словами она развернулась и вышла, оставив меня недоуменно хлопать глазами.
«Сумасшедший дом! – Я зажмурилась, стараясь вытолкнуть из памяти не сколько эту странную ситуацию, столько полный недоумения взгляд Стоуна. Представляю, что он про меня подумал. – Дура! – Я же сама начала срывать с себя одежду. Ситуация прокручивалась в голове снова и снова. – К черту, хочу домой».
В тот день уроки я прогуляла, предпочитая отсиживаться в комнате. Ари пытался выманить меня вкусными плюшками с чаем, но даже еда не радовала. Со школой как-то не заладилось. Я подтянула ноги к себе, как в детстве, и смотрела, как мелкий бисер дождя размазывает по стеклу воду, превращая пейзаж за окном в серую массу и успокаивала себя тем, что это всего лишь на год.
Мужчины не должны бояться! Отец неоднократно повторял это маленькому Ари. Мужчина не должен бояться, особенно всякой чертовщины, которая мерещится. Странно передвигающиеся тени и люди, что неожиданно исчезают, а иногда вместо лиц у этих людей страшные маски. И стоило лишь раз оступиться.
Он не употреблял уже много лет, завязал, как только понял: то, что ему кажется, способно уничтожить и его самого, и прихватить сестру следом. Ари серьёзно испугался, когда на дорогу выскочило нечто, что он не смог бы описать словами. Благо успел свернуть так, чтобы не повредить автомобиль, и удержался на трассе. Может, причина галлюцинаций в том, что он мало спал накануне?
Ари мельком взглянул на быстро повзрослевшую сестру, что скрылась за двустворчатыми дверями школы. Она больше не похожа на оленёнка с длинными ногами и руками. С личика сошла детская пухлость, тело приобрело женские формы. Теперь Стеф – девушка, на которую засматриваются мужчины, что вызывало значительное беспокойство. Ари безгранично любил маленькую Стефани, к сожалению, потакал всем её капризам и вырастил эгоистичную натуру. Сложно будет его сестрёнке в мире, но он постарается облегчить ей эту ношу, чего бы это ни стоило.
Мужчина взглянул на часы и поторопился на собеседование, с которым помогла Натали. В центре города, напротив здания кинотеатра, в жилом трёхэтажном доме располагался магазинчик. Украшенная в стиле празднования Почитания Мёртвых витрина, лапки, сушёные травы, повсюду висевшие пучками, удивили. Натали не вдавалась в подробности, где требуется подсобный работник. Он осторожно пригнул голову, чтобы не задеть сушёные лапки с мерзкими коготками, и открыл дверь. Колокольчик оповестил хозяина, что пришёл посетитель.
Представшее взгляду помещение поражало отсутствием свободного пространства. Двигаться от входа до прилавка можно было только по едва заметной траектории. Шаг в сторону – и вся масса похоронит тебя навсегда в пыльных странностях. Кстати, что это? – Ари скривился, когда нечто, походящее на паутину неожиданно коснулось лица.
Полочки, шкафчики, всевозможные крючочки, ввинченные тут и там, заполонили вещи, назначения которых Ари не знал и даже не мог предположить. Странные карты, верёвки, засушенные цветы, колбы с булькающей жидкостью внутри.
«Магазин для интерьера», – подумал он и резко развернулся, почувствовав на себе посторонний взгляд.
– Вы Ари? – Только что это место пустовало, а теперь смуглая девушка протягивала руку.
– Да, – подтвердил он и пожал крохотную ладошку. – Натали сказала, вам требуется помощь.
Карие глаза внимательно осмотрели здорового парня, и, не размыкая рукопожатия, девушка удовлетворительно хмыкнула. Ари немного смутило, что его оценивали как породистого скакуна.
– Меня зовут Кайла Грей, а это мой магический магазин, – улыбнулась она типичной реакции случайно набредшего посетителя. Девушка поманила Ари за собой. Пока она шла вдоль прилавков, Кайла успевала переставить товар более выгодной стороной или смахнуть пыль.
– Я не успеваю заниматься покупкой, изготовлением и продажей товаров одновременно.
Помещение заканчивалось небольшим прилавком, за которым находилась дверь с окошком. Следующей шла подсобка, которая мало чем отличалась от самого магазина, за тем исключением, что разнообразные ножки лежали ещё не отрезанными от сушёных тушек ворон и кроликов. Ари передёрнуло.
Кайла усмехнулась, заметив отвращение, написанное на лице у мужчины, и указала на тела, в беспорядке сваленные на разделочном столе.
– Поверь, это пользуется большим спросом, а я не люблю упускать прибыль, что сама плывёт в руки.
Ари сомнительно покосился на умерщвлённых животных.
– И для чего это используют?
– Отпугивание злых духов, для удачи и, – смуглянка подошла поближе к парню. Он смог уловить лёгкий аромат мяты и различить чертёнят, что засели у девушки в глазах. Кайла двинулась ещё ближе, Ари замер, красотка сняла паутинку, что висела на голове парня, и договорила – в качестве приворотного зелья.
Сказанное не сразу дошло до сознания мужчины.
– Так ты ведьма? – обалдело пробормотал Ари. Он, конечно, не верил во всю эту чушь, но чем только люди не занимались, чтобы разнообразить свою скучную жизнь.
