Я соскочила с подоконника, когда кто-то выхватил мой уголь. Криво улыбаясь, меня разглядывал такой же старшеклассник, как и я. Он рассматривал трофей, который сразу же испачкал его пальцы. Сзади по-идиотски щерилась группа поддержки таких же подростков-переростков. Заметив чёрный след, он зашвырнул уголёк далеко. Я тоскливо посмотрела на траекторию полёта.
– Новенькая…– Он окинул мою фигуру и удовлетворённо хмыкнул.
Обхватила себя руками. Хотя сегодня на мне узкие черные джины и огромный свитер на одно плечо, я почувствовала себя голой. Откровенный взгляд нахала раздевал.
– У тебя есть парень? – спросило недоразумение, нависая.
Сделала шаг назад.
– Нет.
– Хорошо, – он протянул руку, – меня зовут Ник Вайц, и я хочу пригласить тебя на вечеринку в честь празднования Поминовения Мёртвых.
Отодвинулась от него ещё дальше.
– Извини, вынуждена отказаться. – Уверенность, что он меня так просто не оставит, росла с каждой секундой, сердце тревожно забилось.
Ник двинулся ко мне, в это время его друзья, как по невидимой команде, распределились по коридору таким образом, чтобы наблюдать, не пройдёт ли кто случайно, или же не позволить мне сбежать.
– Тебе надо передумать. – Глаза опасно сверкнули жёлтым бликом, или мне показалось.
Парень протянул руки к моей талии и притянул к себе. Я упёрлась в широкую грудь.
– Отвали.
Я стала задыхаться.
– Такой киске, как ты, нужна охрана.
– Ник Вайц! – неожиданно прогремело в коридоре и лапавшего меня парня откинуло на полметра.
Ник хлопал глазами, соображая, по-видимому, как он успел так быстро оказаться на полу.
– Все ко мне в кабинет после уроков! – Рядом со мной, закрывая собой, стоял непонятно откуда взявшийся директор.
– Да, мистер Стоун! – хором проблеяли они.
Судя по бледным лицам, их ждало не самое приятное время провождение. Рэй беспокойно осмотрел меня.
– Ты в порядке? Они ничего с тобой не сделали? – Учитель обеспокоенно пробежался по кистям рук, задел плечо.
Я стряхнула руки Стоуна от себя не потому, что мне не нравились его прикосновения. Наоборот, нравились, даже слишком.
– Вполне.
– Тебя обижают?
«Боже, вот только не начинай старую шарманку. Как будто что-то реально можно исправить. Стоит рассказать правду, как ситуация из отвратительной превратится в ужасающую, и на мне навсегда повиснет метка стукач». Я молчала.
Рэй склонил голову набок, «выслушивая» немой монолог.
– Тогда до встречи на уроке.
– Всего доброго. – Внутри застряло ощущение, что я что-то испортила. – И спасибо! – запоздало крикнула опустевшему коридору.
Что это только что было?
Лицо Стоуна я ещё долго не забуду. Неужели он так переживал за каждого ученика школы, или это ко мне такое отношение? Ну, положим, я себе что-то надумала.
Я пыталась стереть улыбку, что неуместно растягивала моё лицо, пока ходила на занятия. Знаете, это приятно, когда за тебя вступается красивый и сильный мужчина, и, возможно, это и уберегло меня от шуток.
Толпу смутило моё настроение, я не замечала никого и ничего, задумывалась некстати и рассеянно отвечала на вопросы учителей. Не получив ожидаемой реакции, стервятники сначала сникли, а потом и вовсе решили обо мне на время забыть.
На пороге кабинета истории я остановилась, засмотревшись на преподавателя. Необычный цвет волос нисколько не портил Стоуна, а странное пенсне придавало шарма. Делало его непохожим ни на кого.
Хотя он оставался собранным и серьёзным, на какое-то время мы устроили переглядки. Знаете, когда на секунду встречаешься с незнакомцем взглядами и ими можно переговариваться о чем угодно, фонтанируя воображением.
Класс заполнился, а звонок заставил проскользнуть на место. Я все ещё украдкой посматривала на учителя и даже замечала, как он делает то же самое.
Сумасшедшая, подумаете вы? Я тоже так думаю. Но он заинтриговал меня на молекулярном уровне. Как магнит, притягивал к себе. Что в нем такого, что заставляло замирать каждый раз, стоило ему пройти мимо моей парты? Я абсолютно точно должна узнать о нем как можно больше, и это необычное желание меня не пугало.
– Итак, Стольм состоял из нескольких домов, одной главной дороги, соединяющей с внешним миром, и трёх центральных улиц. – Рэй разместил старую, в некоторых местах обтрёпанную карту на доске, прижал ее магнитами и показал на ней. – Церковь, небольшое кладбище (нынешнее центральное), дом мэра, что располагался за храмом. Это и был костяк первых колонистов, которые заняли существенные должности в городе и активно торговали с местными. Относительно закрытый мир со своими правилами и устоями.
Стоун развернулся к классу и, засунув руки в карманы брюк, продолжил:
