Как выбрать между королем и герцогом? Король молод, красив, готов бросить к моим ногам весь мир. Герцог — не отходит от меня ни на шаг, и именно его сына я ношу под сердцем. Они драконы, представители знати, а я — всего лишь человек, игрушка в их руках. Но я сделаю все, чтобы защитить своего ребенка.
До того, как Сорин прибыл во дворец и присягнул королю в верности, я успела понять две вещи.
Сбежать отсюда не так-то просто, ведь я почти не остаюсь одна.
Поговорить с глазу на глаз с королем — та еще задачка, потому что в одиночестве он тоже не бывает.
— Ваше величество! — закричала я, увидев в саду прогуливающегося монарха. — Ваше величество, нам надо поговорить!
Я рванула к королю прямо по припорошенной снегом лужайке.
— Кэтэлина! Леди Кэтэлина, постойте!
Следом за мной рванул отряд приставленных ко мне нянек, повитух и придворных дам. Целая армия, господи помилуй. Лучше бы занялись чем-то полезным.
— Ваше величество! — громче крикнула я.
Мне казалось, в поместье Сорина много лишних обитателей, но оно было пустырем по сравнению с тем, что творилось во дворце. Праздник здесь никогда не заканчивался, музыка никогда не стихала, а пестро разодетая толпа никогда не редела. От этого можно было сойти с ума.
Даже сейчас король вроде бы прогуливался один, но в десяти шагах от него прогуливалась небольшая толпа придворных.
— Кэтэлина? — нахмурился король Ариан. — Ты должна сейчас отдыхать в своих покоях.
Я фыркнула. Ну подумаешь, упала я в обморок, выйдя из портала, подумаешь, пролежала без сознания несколько часов. Сейчас-то я чувствовала себя прекрасно — и должна была с ним поговорить.
А еще хорошо бы увидеть Сорина, но это было намного сложнее. Хотелось поговорить с ним, объяснить все, но сейчас это невозможно было сделать.
Во-первых, я понятия не имела, как выскользнуть из дворца и добраться до поместья Сорина, даже написать ему не могла. Во-вторых, не знала, что сказать и как извиниться. В-третьих, решить некоторые проблемы нужно было здесь и сейчас.
— Простите, ваше величество, — раздался за моей спиной испуганный голос кого-то из нянек.
Король Ариан дернул головой и нахмурился. Его лицо с тонкими чертами лица было сосредоточенным, и я в который раз удивилась тому, насколько он похож на эльфа. Высокий, лет двадцати на вид, светловолосый, в ослепительно белых одеждах. На голове его красовалась золотая корона, на груди — медальон с гравировкой в форме коронованного сердца и скрещенных мечей. Герб правящей династии, династии Синай.
— Ты что-то хотела, моя леди? — с обычной для него высокопарностью спросил король и поцеловал мне руку.
Я вдохнула и выдохнула. Хотела я очень многих вещей.
— Мы можем поговорить? Наедине.
Несколько секунд король смотрел на меня, а затем махнул рукой придворным и предложил мне локоть. Когда мы отошли на достаточное расстояние от всех, он спросил:
— Итак?
Я помедлила.
— Зачем вам это, ваше величество?
Король остановился и взял мои руки в свои, проникновенно заглянул в глаза.
— Моя леди…
— Мне нужна правда, — сразу же обозначила я.
— Кто ты такая, чтобы ставить мне условия? — тут же ощетинился он, прекрасное лицо стало уродливым, как маска.
Сорин, даже если злился, оставался красивым, и я тряхнула головой, чтобы прогнать ненужные сейчас мысли.
— Я ношу под сердцем вашего наследника.
— Только когда я признаю ребенка в твоем животе своим. Пока ты просто женщина, которая находится во дворце благодаря моей милости.
Он сжал мои руки в своих сильнее, но я продолжила смотреть ему в лицо.
Я должна быть смелой, чтобы защитить своего ребенка. Смелой и очень-очень умной.
— Я нужна вам, ваше величество, иначе меня бы здесь не было. И богом клянусь, меня лучше иметь в союзниках, чем во врагах. А чтобы быть вашим союзником, я должна знать, что происходит. Зачем вам понадобилась я, вира Сорина де Драго. Беременная от него.
Последнюю фразу я произнесла едва слышным шепотом, чтобы любопытные уши придворных нас точно не услышали. Разнести сплетни по всему двору я еще успею, тут много ума не надо.
Король прищурился.
— Ты говоришь не так, как деревенские девушки.
— Мой дедушка, писарь, хорошо меня обучил, — отбрила я, продолжая смотреть королю в глаза. — Ваше величество, мне нужна правда. И я могу поклясться, что вы не пожалеете о том, что ее открыли.
Король изучал меня взглядом, капризно морщился, и в какой-то момент мне показалось, что я намного старше него. Возможно, в какой-то степени так оно и было: драконы живут дольше, но и взрослеют, наверное, медленнее. Стоящий передо мной король, которому на вид было меньше тридцати, хмурился, как избалованный парень, которому папа отказался покупать мерседес.
Мне полгода назад исполнилось тридцать пять, я успела пожить в двух мирах, почти успела развестись, а еще — я успела встретить любовь всей своей жизни и из-за своей неосведомленности и поспешности оттолкнуть его.
Кажется, я была старше короля на несколько жизней. Но кто знает, сколько тайн и скелетов в шкафу хранит этот Ариан, похожий на легкомысленного капризного эльфа?
В конце концов, простые и слабые люди не умеют удерживать власть.