– Позвоните своему другу и спросите, где он находится. Разговаривайте, как ни в чем не бывало, спросите, как дела… В Казахстане, к сожалению, мы сами не можем засечь номер и определить его местоположение. Но мы сейчас свяжемся с нашими казахскими коллегами и приступим к работе.
– Хорошо, – Соня снова достала телефон, выбрала последний набранный номер и нажала «позвонить». Равнодушный голос казахстанского оператора-автоответчика повторил свою непонятную фразу.
– Вне зоны… – Опустила трубку Соня, – или отключен.
– Это можно было ожидать, – махнул рукой Игорь Алексеевич, – они ведь не в городе свой клад ищут.
– Что же делать?
– Вам – идти домой и постараться не волноваться. В случае чего мы с вами свяжемся.
– Может, я напишу подробно все, что рассказала?
– Я все запомнил. – Игорь Алексеевич бросил на Соню хитрый взгляд. – Напишите лучше все ваши данные. Имя, фамилию, адрес, телефон…
Выйдя из здания милиции, Соня, в нарушение данных ей инструкций, набрала номер «Vanyushka» еще раз – все так же безуспешно, после чего написала СМС.
Горы постепенно приближались. На ровной поверхности степи появились округлые холмы разной высоты, между которыми петляла тропа. Около холмов можно было заметить то зайца, то лисицу.
– Красивые холмы… Такой правильной формы, – заметил Виталик. Ему никто не ответил. Я глянул на часы.
– Сколько времени? – Спросил Сергей. – Д-давно привал не делали.
– Пятнадцать минут седьмого, – ответил я.
– Может привал? – Громко крикнул всем Сергей.
Давид обернулся к нему:
– Можно и привал…
Ехавший впереди Малдыбай остановил лошадь, обернулся к нам, приложил палец к губам и тихо сказал:
– Здесь привал нельзя. Плохое место, – он обвел рукой холмы, – аруахи…
– Это что? Скривил рот в презрительной ухмылке Виталик.
– Духи предков. Кругом могильные курганы, – объяснила Айгуль, кивнув на холмы.
– У великих воинов – великие духи. Они здесь; не надо тревожить… – Добавил Малдыбай и поехал вперед.
– Раз не надо – значит, не надо, – согласился Давид.
– Че за предрассудки… – Недовольно буркнул Сергей, но остальные проигнорировали его замечание и тронулись дальше в путь.
– Сколько лет этим могильным курганам? – Спросил Давид у Айгуль. Та пожала плечами:
– Разные есть… Некоторые со времен Чингисхана, некоторые – еще более древние. Есть и относительно недавние – пятнадцатого-шестнадцатого веков.
– Археологи их уже раскапывали, наверное?
– Некоторые раскапывали, – вставил Малдыбай, – потом умирали. Воры раскапывали, золото уносили. Но то золото проклято. Духи их растерзали. Выкололи глаза и вырвали кишки.
Оля с Айгуль с улыбкой переглянулись.
– Золото опять в землю ушло. – Продолжил Малдыбай. – А куда еще ему уходить? Из земли пришло – в землю и уйдет…
Тропа огибала один из курганов, у подножья которого лежал странный камень, весь в темных пятнах. «Может, могильный?» – Мелькнула у меня мысль. Я подошел к нему, чтобы получше осмотреть. Виталик вопросительно посмотрел на меня.
– Может, здесь какие-нибудь древние надписи… – Крикнул ему я.
Неожиданно из-за камня выскочил заяц. Я инстинктивно вздрогнул. Видевшие это Виталик и Айгуль рассмеялись. На камне не нашлось никаких следов древних цивилизаций, а пятнами оказались бороздки и углубления, обросшие то ли грибком, то ли засохшим мхом. Я вернулся на тропу.
– Ты здесь осторожнее броди. Насчет духов не знаю, а змей полно, – предупредила меня Айгуль.
– Ты бы полезла раскапывать курган, если бы знала, что внутри есть золото? – Спросил у нее Виталик.
– Во-первых, золото уже давным-давно разворовали, еще в прошлые века. Во-вторых, думаешь – здесь прямо в каждом кургане золото? В этих курганах в основном какие-нибудь воины, а с ними что хоронили? Оружие, доспехи, иногда еще коня, да и все… Золото могло быть в ханских курганах, но таких мало. Попробуй сейчас угадай, какой из них ханский, какой – обычный. Замучаешься копать…
– А духов ты бы испугалась?
– Духов – не знаю, а местных жителей – точно побоялась бы. Если кто-нибудь увидит, что я здесь роюсь и тревожу духов предков, могут камнями закидать.
– Да ну… – С сомнением посмотрел на нее Виталик.
– Здесь люди верят в духов… И почитают предков.
– Духи на самом деле существуют. – Вставила Оля. – Это как раз те, кто прыгнул, но не смог допрыгнуть…
Неожиданно Малдыбай прокричал что-то по-казахски и громко запел.
– Что это значит? – Спросил Виталик.
– Петь захотелось. – Пожала плечами Айгуль.
– А что он проорал?
– Это начало песни такое было. Что-то типа того, как прекрасны родные просторы.
– Он же сам нам сказал, чтобы мы не шумели и не тревожили духов?
Айгуль снова пожала плечами:
– Может, он их своей песней умилостивить хочет.
– Или отогнать… – Рассмеялась Оля.
Через час мы миновали курганы, и вокруг снова простерлась ровная поверхность степи. Здесь же закончилась тропа, которая последние несколько километров и так была едва заметна.
Малдыбай остановил лошадь и спешился.
– Н-наконец, сделаем привал? – Сергей сбросил с плеч рюкзак и сел на землю. – Н-нет, Средняя Азия – не для м-меня, – проговорил он.
Ему никто не ответил.