Она при этом грустно улыбнулась и потянулась к платку на голове:
– Я знаю, что ты ищейка, но почему-то о тебе нигде нет упоминаний. Пожалуй, я первая начну раскрывать тайны. Надеюсь на твоё благоразумие.
Госпожа развязала платок. Её седые волосы волнами легли на хрупкие плечи.
– Не может быть! – воскликнул Эрикель и засмеялся.
Она с недоумением посмотрела на него.
– Простите, моя госпожа, – Эрикель придвинулся к ней поближе, пытаясь разглядеть цвет её глаз, – я перестал быть ищейкой из-за того, что стал защищать забирающих жизнь. Я их спасал и сорвал несколько казней. По решению совета меня должны были казнить за измену, но правитель изменил решение. Я отправился в ссылку. И теперь одна из забирающих жизнь стала благословенной матерью! Подумать только! И я её охранник! Ну разве не смешно?
Она улыбнулась.
Но тут у Эрикеля появилась другая мысль:
– Госпожа, но, если кто-нибудь узнает, кто вы на самом деле, вас и правителя могут убить!
– Да, могут, – она снова начала прятать волосы под платок. – Меня спасает только приказ правителя не исследовать мою тень и много разных правил, относящихся к благословенной матери.
– Госпожа, но наш правитель ещё и будущий Владыка. А я слышал много историй о наречённых правителя. Судя по ним, вы как минимум должны быть мертвы. Ну или ждать малыша.
– А может, это неправда? И я – не она и просто играю её роль?
– Нет. Вы – она. Я это вижу и чувствую так же, как и все жители пятого мира. Поэтому я и удивлен.
– А как ты это чувствуешь? Всё никак не могу понять.
– Это как будто ты смотришь на солнце, и оно ласково согревает тебя своими лучами. Или как пьешь воду, и она утоляет твою жажду. А если чувствуешь ветер, то он приносит прохладу. Я смотрю на вас и чувствую вашу доброту и заботу. Вы как солнце, вода и ветер для меня.
Госпожа явно смутилась от его слов, но ответила на вопрос:
– Учитывая, что ты будешь находиться подле меня постоянно, то многое увидишь и всё поймешь. Просто наш правитель вбил себе в голову, что моя жизнь важнее, чем его душевное равновесие.
– Может, он прав? Правитель с рождения всех удивлял и поступал не так, как от него ждали. Всегда по-своему, прислушиваясь только к отцу.
– Вы с ним близко знакомы?
– Да, мы вместе учились. И в тот день, когда я… – боль от воспоминаний сжала его сердце.
Госпожа, видя, что ему тяжело об этом говорить, ласково погладила его по голове.
– Не говори об этом, твоя боль со временем пройдёт, и душе станет легче.
Эрикель почувствовал, как боль уходит, а тело расслабляется. А благословение госпожи вернуло расположение тени.
– Спасибо, моя госпожа! – он искренне её поблагодарил.
После этого их дни проходили в прогулках по саду. Они вели неспешные беседы. Он рассказывал госпоже о мире Тени, про традиции и культуру. Однажды она приказала вывести её за ворота дворца. Он долго не решался, но отказать не смог. Эрикель провел её теневым путём мимо всех, показал центральные улицы столицы.
– Почему все ходят и говорят, словно по учебнику? – спросила она.
– Так принято, моя госпожа. Так завещал нам наш Владыка.
– Но это же неправильно! – возмутилась она. – Пока купишь себе сладости, проходит как минимум полчаса! Если не скажешь приветственной речи, то ничего и не получишь.
– Но куда нам торопиться?
– Ты прав, вы живёте намного дольше нас, – с грустью сказала она. – Не води меня больше в город, Эрикель.
– Как прикажешь, моя госпожа.
Даритейн появился в её части дворца через несколько месяцев после свадьбы. В это время Селена сидела в беседке с Эрикелем. Они над чем-то смеялись. Она почувствовала присутствие правителя и перестала улыбаться. Страж в недоумении от такой резкой смены настроения тоже повернул голову в направлении её взгляда. Краткий миг, и они оба склонились в поклоне.
– Приветствую тебя, правитель пятого мира! – учтиво проговорила Селена. – Позвольте вам представить Эрикеля. Его прислал ваш отец для моего обучения и охраны.
Воин ещё раз поклонился своему правителю и другу. Даритейн, поглощённый чувством ревности, не мог пошевелиться и что-то ответить, лишь слегка кивнул головой.
– Мы как раз собирались немного прогуляться по парку перед ужином. Если у вас есть время, составите нам компанию? – продолжила Селена с таким выражением покорности на лице, что Даритейну захотелось подойти и встряхнуть её.
– Эрикель, – он наконец-то смог выдавить из себя хотя бы слово. – Оставь нас. Вечером жду у себя. Нужно поговорить. Свободен.
Страж испарился почти мгновенно.
Даритейн внутри кипел от негодования. Опять отец вмешивается в его жизнь. Приставил к Селене изгнанника, тень – к забирающей жизнь. Интересно, она знает, кто он и что сделал? Даритейн сразу наткнулся на взгляд лучшей убийцы пяти миров, который не предвещал ничего хорошего.
– Явился? – прошипела Селена. – Надеюсь, ты придумал, как меня освободить? Или только сейчас набрался храбрости прийти и извиниться?
– Да, ты права, я набрался храбрости. Но ожидал встретить убитую горем молодую жену, а не весёлую в обществе неженатого воина, – ответил он, не скрывая злости. – Тебе, как я погляжу, скучно не было?
