– Нет, это ты меня извини. Ты не сделала ничего плохого.
Селеста аккуратно закрыла дверцу шкафчика и взглянула на Даллас. Ее эпатажные розовые волосы самым приятным образом контрастировали с коричневой кожаной курткой в стиле семидесятых.
– Мне нравится твоя куртка. У тебя безупречное и весьма необычное чувство стиля.
– Правда? Спасибо. Но ты на себя посмотри. Светлые кучеряшки до середины спины – да почти любая девушка готова за такое убить. Да еще и этот комплект. Ты как будто сошла со страниц журнала «Vogue». – Она показала рукой на толстовку Селесты. – Из чего она? Из кашемира? А эти сапоги! Круто. Мне очень нравится.
Селеста опустила взгляд. Они с мамой вместе купили эти сапоги всего неделю назад. Селеста хотела дополнить нейтральный образ, который, как она надеялась, поможет ей слиться с толпой. А еще, она верила, что они принесут ей сегодня удачу.
– Ты, конечно, задрала планку, сдав презентацию первой. Но только так и можно зажигать!
Даллас подняла руку над головой, ладонью наружу.
Селеста посмотрела на нее и вопросительно приподняла брови.
– Шлепни по моей ладони! Ты это заслужила.
Селеста неуверенно протянула ладонь к руке Даллас.
– Господи! Давай посильнее! Пришло время праздновать!
Селеста закусила губу, но все-таки хлопнула по ладони своей розововолосой одноклассницы.
– Привет, малышка, – проговорил кто-то звучным, низким голосом.
Даллас обернулась и от радости встала на цыпочки.
– Вот ты где!
К ним направлялся старшеклассник, отличавшийся несомненной красотой. Селеста сразу узнала Троя. Высокий парень – именно таких обычно называют «рослыми», – окруженный аурой уверенности в себе. Он был довольно известен в их школе. Трой обнял Даллас за талию и притянул к себе, звучно чмокнув в щеку.
– Прекрати! – захихикала Даллас. – Трой, ты знаешь Селесту? Селеста, это мой парень Трой.
Он протянул Селесте руку.
– Рад знакомству.
Селеста несмело ответила на рукопожатие. Трой подводил глаза черным карандашом, идеально сочетавшимся с его волосами. Селесте понравилось то, как эта деталь контрастировала с его простой одеждой: джинсами и рубашкой на пуговицах, накинутой на синюю футболку.
– И мне очень приятно с тобой познакомиться.
– Селеста сейчас отжигала на уроке философии. Никто не захочет защищать проект после нее. Я уверена, что меня в четверг ожидает сущий кошмар. А Селеста выступила просто отлично. Жаль, что ты не слышал, Трой. Тебе бы понравилось!
– Да? Круто. – Он тепло улыбнулся Селесте.
– Слушай, Селеста, мы собираемся заскочить в закусочную. Она находится на этой же улице, тут неподалеку. Хочешь с нами?
– А у вас есть особое разрешение уходить с территории школы в учебное время?
Трой рассмеялся.
– Не-а.
– Какое безобразие, – пискнула Даллас.
– Вы не опасаетесь, что вас может заметить школьный сотрудник? Тогда вас накажут и внесут в ваши досье записи об этом проступке, которые навсегда останутся несмываемым пятном на вашей репутации.
– Вот вообще ни разу. Благодаря риску становится только веселее, правда?
– А… ну да, конечно. Я поняла, о чем ты. – Селеста энергично закивала.
– Поэтому мы и хотим туда сходить! Пошли с нами! – Даллас прижалась к Трою и положила голову ему на грудь.
– Я очень ценю ваше приглашение, но я планировала посетить библиотеку и почитать там что-нибудь из Джейн Остин.
– Обожаю Джейн Остин. Но… – Даллас начала копаться в сумке, – попробуй лучше вот это. – Она протянула Селесте книгу. – Это тоже романтика, только попроще.
Селеста взяла книгу. На черно-белой обложке был по пояс изображен полуголый мужчина, сжимающий в объятиях женщину и явно намеревающийся вступить с ней в близкие отношения. Практически каждый сантиметр его кожи покрывали татуировки.
– Как я вижу, герои сидят на мотоцикле. Я беспокоюсь, куда могут воткнуться рукоятки руля…
– Не беспокойся. Никаких мерзких сцен с рулем там не будет.
– Я не уверена насчет этого литературного произведения. Я никогда раньше не читала ничего подобного.
– Так попробуй.
– У меня не очень высокие ожидания.
– Вероятность разочароваться только что уменьшилась до нуля.
– Хорошо. Я подойду к чтению с энтузиазмом и положительным настроем.
– Крутотень. Ладно, нам пора идти. Если я опоздаю на математику, учитель меня убьет, но я до жути хочу омлет с беконом. Было весело с тобой поболтать, Селеста.
Даллас взяла Троя за руку и повела к выходу.
Какая неожиданная встреча. Селеста чувствовала себя сбитой с толку. И вообще, есть ли в мире хоть один человек, кроме Даллас, который использует слово «крутотень»?
Селеста снова опустила взгляд на роман, который держала в руках. Пусть ей и не очень хотелось читать эту книгу, но ее сердце вдруг сжалось от боли. Вряд ли ее когда-нибудь ждет хоть какая-то романтика, хоть на мотоцикле, хоть без него.
Селеста сделала глубокий вдох. Она все-таки даст этой книге шанс. Возможно, любовная история поможет ей узнать что-то новое о реальном мире.
Об этом странном, ошеломительном, ужасающем мире.
О мире, который, возможно, когда-нибудь проглотит ее целиком.
