Вирга постучал в дверь. Из дома вышла женщина средних лет со здоровым румянцем на лице. На ней был высокий фартук с вышитой на груди большими буквами надписью «Мадам». Увидев друзей, она улыбнулась и произнесла:
– Это стоит один кристалл.
Вирга опешил.
– Что стоит один кристалл? – удивленно спросил он.
– То, что вам нужно, стоит один кристалл. – И, видя, что Вирга не понимает, тут же перестала улыбаться. – Перестаньте строить мне большие глаза. На вас написано, для чего вы пришли.
– Вы Мадам? – спросил Вирга.
Женщина закатила глаза, показывая всем своим видом, что у нее заканчивается терпение.
– Але, – она направила указательные пальцы на надпись, – ты читать умеешь? Давай кристалл, – сказала она довольно бесцеремонно.
Вирга посмотрел на Зеноша, потом перевел взгляд на Мадам.
– Целый кристалл? – выдохнул он с возмущением. – За что?!
– Не хотите – как хотите. – Мадам развернулась и уже собралась зайти в дом.
– Постой, – сказал Зенош и, несмотря на возмущенные взгляды Вирги, протянул ей Голубой кристалл.
– Так-то лучше, – улыбнулась Мадам, положила кристалл в карман фартука и крикнула в глубь дома: – Следопыт! Выходи, есть работа.
Внутри послышались шаги, и из дома к ним вышел высокий, худой человек в штанах на подтяжках и белой рубашке. Босые ноги Следопыта торчали из коротких штанин, а рукава рубашки еле доставали до локтей. Белесые волосы падали на лицо, закрывая глаза, и было совершенно непонятно, как ему удается что-то увидеть.
– Следопыт, это наши новые клиенты. – Мадам посмотрела на друзей и кокетливо улыбнулась. – Помоги им.
– А почему бы нет… – промямлил Следопыт, не поднимая головы. – Поможем.
– Ну и хорошо. – Мадам подтолкнула Следопыта к Вирге. – Берите. Он ваш до конца недели.
Очередная ярмарка была в разгаре. Народ заполонил городскую площадь. Свадеши гуляли, рассматривая других и показывая себя, радуясь наконец-то наступившему празднику.
Непростой Период Национальной Клаустрофобии, несомненно, наложил отпечаток на повседневную жизнь Свадеши, но по своей натуре они были жизнерадостны и, когда получалось, забывали о проблемах и веселились как прежде.
Разноцветная одежда, которую Свадеши носили ежедневно, сейчас, во время ярмарки, еще больше удивляла разнообразием красок.
Длинные столы, установленные по периметру площади, ломились от всевозможной еды. Продавцы громко кричали, расхваливая свой товар, и предлагали гуляющим бесплатно его попробовать. В центре площади карусель изо всех сил крутила желающих, царила атмосфера радости и веселья, играла музыка, звучали песни и детский смех.
На фоне этого праздника жизни заметно выделялся высокий, светловолосый, нелепо одетый парень. Он странно себя вел: то семенил, мелко перебирая босыми ногами на одном месте, то вдруг резко прыгал в сторону, как будто испугавшись чего-то, то, согнувшись пополам и раскинув руки, кружился и снова прыгал.
Кроме того, он беспрерывно бормотал себе под нос:
– Я тебя найду… Я обязательно тебя найду…
Гуляющие отходили, уступая ему дорогу, некоторые смеялись, показывали на него пальцем, а были и такие, кто норовил толкнуть или даже сбить его с ног.
Все это не мешало Следопыту продолжать свой странный «танец».
Вдруг он выпрямился и побежал вперед, размахивая раскрытыми ладонями, словно пытался оттолкнуться или сдвинуть с места встречный воздух. Потом снова остановился, засеменил ногами, запрыгал… Со стороны его движения походили на импровизацию танцора-любителя, который хотел бы выразить свои эмоции, но не хватало сценического мастерства.
Зенош, держась в отдалении, шел за Следопытом, наблюдая за каждым его движением.
Вирга с хмурым видом молча плелся сзади. Наконец он нарушил молчание и пробормотал:
– Что-то мне это не нравится.
Зенош, продолжавший внимательно следить за Следопытом, ничего не ответил. Сохраняя дистанцию, он шел за ним и лишь иногда делал знаки Вирге, чтобы тот не отставал.
– Мы ей отдали кристалл, за что? Чтобы смотреть на прыжки этого ненормального?!
– Я тебе уже сто раз говорил, – устало ответил ему Зенош, – он не просто прыгает, он ищет след Скрытой Силы. Ничто в мире не исчезает бесследно. Мадам сказала, если Владычица использовала свою Силу хотя бы раз, он найдет ее след.
Вирга безнадежно покачал головой:
– А по-моему, она нас просто «сделала», как детей.
– Брат, – Зенош взглянул на Виргу и сразу перевел взгляд на Следопыта, – положись на меня. Мы были в разных переделках, и я никогда тебя не подводил.
Вирга и Зенош продолжали идти за Следопытом, даже не подозревая, что за ними наблюдают.
Недалеко от них в толпе стоял Коричневый Трехликий. Поджав губы и учащенно дыша, он, не отрываясь, смотрел на Зеноша, Виргу и Следопыта. Он был взбешен.
«Жалкие людишки… Кем вы возомнили себя?! Вы думаете, что можете повлиять на судьбу миров? Я проучу вас раз и навсегда, чтобы вы поняли, с
