– Ани, – прервала его девушка и во избежание добавила: – Ты, – она кивнула принцу, – его, – большой палец оттопырился в сторону, – потомок и мой подопечный. Если зов не используешь, называй по имени. И начни говорить по делу. – Ани поморщилась. – Мне и так придется сегодня выслушать… много.
– Хорошо, – согласился принц, чуть оживая. Невооруженным взглядом было заметно, что чужие проблемы, пусть и смешные отчасти, позволяли ему хоть на пару минут забыть о собственном горе. – Полагаю, я могу решить вашу проблему. Для кого из магистров вам необходим оправдательный документ?
– Аркант, – хмыкнула Ани и воззрилась на закашлявшегося принца. – Так бы и сказал, что ничем не можешь помочь.
– Я помогу, – пообещал принц. – Просто не ожидал, что это будете именно вы.
– А кто еще? – не желая играть в угадайку, риторически заключила Ани и потребовала у посмеивавшего коллеги: – Из-за тебя я попала в неприятности, ты мне их и решишь.
– Не смею отказать, – поднял руки в защитном жесте мужчина и предложил: – Давайте уже покинем это место.
Возражающих не нашлось. Впрочем, и сам вопрос адресовался лишь Ани и старшему принцу, которому предстояло докладывать поторапливавшему наследника императору. Потому девушка нисколько не удивилась, когда вместо посольства, где она нашла Далиса, они вышли в просторном кабинете, все окна которого были распахнуты настежь, чтобы отголоски разбора руин храма без помех долетали внутрь. Именно им внимал напряженно застывший мужчина, сцепивший руки за спиной.
– Отец? – окликнул Валиар, и Ани увидела, как расслабляются плечи императора, как он размыкает пальцы и торопливо оборачивается, не рассчитывая на присутствие посторонних. Впрочем, растерянность его величества не заняла больше секунды. Расслабившееся было лицо вмиг утратило всякую схожесть с обычным человеческим, прячась за маской отстраненности и безучастности.
– Кого ты привел? – холодно спросил император, щуря серые глаза.
Ани покосилась на Далиса и с удивлением отметила, что тот сменил облик. Правда, судя по тому, что вниманием императора безраздельно владела именно Ани, личина Светлейшего была Аристару знакома и его присутствие мужчину не удивляло.
