Совершенно неожиданно в разговоре с Родионом она узнала кое-что любопытное. Оказывается, не только она одна встретила в этом лесу волка. Однажды то же самое произошло и с Владом. Но ему не поверили, потому что он был ребенком. И ей Егор не поверил, потому что счел ее поведение ребячеством — не зря же все время называл ее бестолковой. Интересно, рассказал ли он другим о ее заявлении насчет волка?
Заметив, что Родион оставил посуду на столе — только тарелку снова прикрыл крышкой, — Алена на секунду задумалась. Альма четко дала ей понять, что в этом доме хозяйка она, и Алене не стоит даже помышлять о том, чтобы метить на эту роль. Если бы не это, Алена просто сделала бы как Родион — накрыла грязную тарелку крышкой и оставила бы ее на столе. Но назло Альме она поступила наоборот. Взяла посуду — свою и Родиона — и понесла к мойке. Две минуты — и тарелки с чашками были вымыты до блеска.
Альма намекает, что Алене не стоит хозяйничать в этом доме? Ага, сейчас — так Алена и послушалась. С другой стороны… Мыть посуду кому-то назло — оригинально, ничего не скажешь.
Выйдя из столовой, она направилась в сторону библиотеки. Проходя мимо музыкальной комнаты, Алена заглянула внутрь — одинокий рояль молчал, Мити здесь сейчас не было. Библиотека тоже пустовала. Алена завернула в правое крыло дома. Здесь было две двери. За одной из них была комната Влада — по приезде Алены с папой он говорил ей, где она может его найти. За другой — комната Альмы и Аленкиного отца.
Однако любопытно, что Влад был единственным из братьев, кто жил на первом этаже. Хотелось бы знать, почему.
Алена постучалась. Сначала она колебалась — было неудобно, но в конце концов Влад сам предложил ей обращаться к нему, если понадобится. Шаги за дверью она услышала сразу — Влад был в комнате. Открыв дверь и увидев Алену, он широко улыбнулся и сказал:
— Привет. Тебя не было за завтраком, я беспокоился, но подниматься к тебе не рискнул — вдруг ты еще спишь. С тобой все в порядке? Как твоя нога?
Алена никак не могла понять: то ли ей приятно, то ли неуютно оттого, что Влад к ней так внимателен. Вон даже запомнил, что она травмировала ногу — Егор говорил об этом в гостиной, когда принес ее.
— Побаливает, но терпимо, — улыбнулась Алена. — Можно зайти?
Влад спохватился:
— Да, конечно! И не заметил, что держу тебя на пороге. Заходи!
Комната Влада не сильно отличалась от ее собственной: мебель под старину, письменный стол, выход на веранду. Но помимо Влада, здесь сейчас находились и другие обитатели этого дома.
— Коты, — произнесла Алена. — Этих я еще не видела.
Влад улыбнулся.
— В этот раз кошки.
Алена понимающе промычала, разглядывая животных. В кресле и на полу возле веранды — на сквознячке — в позе сфинксов сидели снежно-белая и пепельно-серая кошки. А на кровати Влада свернулась клубочком трехцветная. Рассматривая белые, черные и рыжие пятна, Алена мысленно назвала ее лоскутной — ее шерсть была как будто сшита лоскутами из трех разных шубок.
— Как их зовут?
— Белую зовут… Снежка, — ответил Влад и изобразил на лице виноватую улыбку: — Да, неоригинально. Имя ей давал я, а у меня, если честно, плохо с фантазией. Серая — Мишель. Это имя ей Артур дал в честь одной американской актрисы с редким цветом волос — пепельным. А трехцветную зовут Кода. Ее так назвал Митя. Сказал — потому что она самая младшая, пришла к нам последней. Кода — это музыкальный термин. Так называется заключительная часть музыкальной пьесы, а буквально это слово переводится как «хвост».
— Пришла последней? — удивилась Алена. — А черная? Ты же говорил, что она недавно у вас, и еще без имени. Разве не она в вашем доме появилась последней?
Влад посмотрел на нее растерянно, потом заулыбался.
— Да, конечно. Но на тот момент последней была Кода.
— А-а-а, — понимающе протянула Алена. — Кстати, у вас и коты, и кошки — котята бывают, наверное?
Влад снова улыбнулся, но в этот раз немного грустно.
— Нет. Все коты стерилизованы. И Шумка тоже. Вокруг слишком много бездомных котов и собак, которым нужен приют и забота. Сначала нужно позаботиться о них, прежде чем разводить новых.
Алена внезапно поняла, почему Влад решил стать ветеринаром. Кажется, он очень любил животных и искренне о них переживал. И похоже, они отвечали ему взаимностью, учитывая, что все эти кошки сейчас собрались в его комнате, а не где-нибудь еще.
— Ты хотела что-то узнать? — спросил Влад. — Или тебе нужна помощь в чем-то? Скажи, я с радостью помогу.
Его слова вынудили Алену вспомнить о причине ее визита сюда.
— А, нет… Все нормально, — отозвалась она и замолчала, не зная, как заговорить на интересующую ее тему. — А на веранду можно выйти?
Влад удивился, но кивнул.
— Да, конечно. — Улыбнулся. — Жарко?
Алена кивнула. Было неловко идти под взглядом Влада через всю комнату прихрамывающей походкой, но зато она была вознаграждена, когда вышла на веранду и смогла облокотиться о перила. Собственный вес был мучением для больной ноги — из-за разговора с Родионом Алена на какое-то время успела о ней забыть. Влад вышел следом и стал рядом с ней.
