Он осторожно пожал нежданно оказавшуюся холодной тонкую кисть и хрипло представился:
– Эрни.
Девушка пристально посмотрела ему в глаза.
– Надолго сюда? – спросила она.
– Не знаю, – пробормотал Эрни, – как получится.
– Ладно, Эрни, мне пора. Еще увидимся. Привет Ивану.
– Так Иван… – собрался внести ясность Эрни, но Беатрис, не дослушав, проворно покинула кабину пикапа.
Эрни обернулся, прильнул к заляпанному грязью стеклу, затем попытался рассмотреть убежавшую девушку в зеркалах заднего вида, но тщетно – ее уже и след простыл.
Пронзительно и тревожно закричала белая чайка с окровавленным клювом и, атакованная безжалостной серой вороной, взмыла вверх, прервав сытную трапезу. С шумом и гамом, на какое-то мгновение затмив небо, нагрянула целая стая рассвирепевшего воронья – птицы, возмущенно галдя, расселись по всему коньку крыши полицейского участка, а те, которым не досталось места, бесцеремонно раскачивались на ветвях близстоящих деревьев. Вдоволь наоравшись, стая сорвались ввысь, и темная туча исчезла так же стремительно, как и появилась. Наступила необычайная тишина.
Дверь автомобиля вновь отворилась. На водительское сиденье, минутой ранее оставленное Беатрис, плюхнулся Иван.
– Надо подождать, – сказал он, – Карл скоро подъедет.
Эрни только и смог, что рассеянно переспросить:
– Карл?
– Ну да. По-моему, подходящее имя для полицейского, разве нет?
– Вполне, – неуверенно согласился Эрни.
Он раньше как-то и не думал о том, что у полицейских должны быть подходящие имена: детективы не писал и писать не собирался. А так – да: Карл, действительно, подходящее имя для копа.
Иван крутанул круглую ручку радиоприемника. В кабину ворвалась громкая музыка – что-то про возвращение. И это было некстати.
– Иван, – Эрни старался перекричать музыку, – ты не говорил, что у тебя есть сестра!
– Что?
– Сестра! – вопил Эрни. – Сестра!
В конце концов, Иван нехотя уменьшил звук радио и непонимающе уставился на Эрни.
– Что? – с плохо скрываемым раздражением повторил он вопрос.
– Ты не говорил, что у тебя есть сестра, – голос Эрни в наставшей тишине прозвучал слишком громко.
Иван в недоумении продолжал смотреть на Эрни:
– Не говорил.
– Почему? – уже тише спросил Эрни.
– Что «почему?» О чем ты?
– Почему ты не сказал, что у тебя здесь живет сестра? – отчеканил Эрни.
– Потому что у меня нет сестры, – подражая манере, в которой задал вопрос товарищ, ответил Иван. – Что с тобой, Эрни? С чего ты решил, что она у меня есть? – Он снова потянулся к приёмнику.
Эрни опешил:
– Как?.. А Беатрис?
– Кто?! – изумился Иван и забыл про радио.
– Сейчас девушка подходила, сказала, что она – твоя сестра, – уже не так уверенно пояснил Эрни.
– Так и сказала? – нахмурился приятель.
– Да, так и сказала: «Беатрис, сестра Ивана».
Иван пожал плечами, подумал и равнодушно произнес:
– Наверное, она на самом деле сестра Ивана, но с чего ты взял, что этот Иван именно я?
И тут Эрни не выдержал и взорвался:
– Но она села за руль твоей машины!
– У меня нет сестры, Эрни, – нарочито спокойно разъяснял Иван, – и никогда не было. Даже двоюродной. Так бывает – тут уж ничего не изменишь. Понимаешь? Или растолковать? – И он посмотрел на Эрни.
Этот выразительный взгляд много чего обещал Эрни в ближайшем будущем, если он, конечно, сей же час не угомонится. Голос товарища, а еще больше его недвусмысленный взгляд подействовали на Эрни отрезвляюще.
– Да… – растерянно прошептал он. – Но кто эта девушка?
– Я не знаю. Может, тебе почудилось?
– Иван! – обиженно вскинулся Эрни.
– Ладно. Успокойся. Спросим у Карла. Вон его машина едет.
Возле полицейского участка остановился черный автомобиль с красно-синими мигалками на крыше. Легендарный «Форд-Краун-Виктория» – любимчик полицейских. Хромированные колпаки на дисках его колес сверкали на солнце и слепили глаза. Особенно выгодно сияющий чистотой «форд» смотрелся на фоне допотопного ржавого и пыльного пикапа, из кабины которого только что выпрыгнули Иван и Эрни.
Из полицейской машины вылез среднего роста крепкий мужчина в форме. На вид – около шестидесяти. Это и был Карл. Восьмиконечную фуражку с большой кокардой на тулье он сжимал в руке. Гладко выбритое лицо и армейская стрижка – никаких излишеств. Короткие рукава темно-синей рубашки позволяли разглядеть мощные предплечья и удостовериться, что силы немолодому мужчине пока занимать не приходится. При одном только взгляде на Карла становилось понятно: человек, стоящий перед вами, способен поддерживать порядок в городе. Причем данный порядок будет четко соответствовать представлению о нем именно этого офицера. На левом плече копа лениво потрескивала рация, но оружия на поясе блюстителя закона Эрни не заметил.
– Иван?! – воскликнул полицейский. – Какими судьбами?
– Привет, Карл, – расплылся в улыбке Иван. – Где пропадал?
Суровое лицо Карла прояснилось.
– Служба, ничего не попишешь, сам понимаешь, – почему-то смущенно объяснил он и, видимо, для убедительности надел фуражку.
– Понимаю, – с готовностью закивал головой Иван. – Знакомься, Карл. Это Эрни. Мой товарищ. Писатель.
