Когда Белый первый раз стоял с пригоршней ягод в руке и думал, стоит ли пробовать, он решил противопоставить научное исследование суевериям. Ежевика оказалась чуть приторной, кисловатой, напоенной солнцем и ароматом леса. Совсем безвредной. Белый стал есть ее каждый день, разнообразя свой скудный рацион, а потом вдруг обнаружил, что бесцветные волосы постепенно темнеют, а кожа приобретает приятный персиковый оттенок против прежнего неестественно бледного.
Альбинос недолго искал причину, догадавшись, что так действует на него ежевика. Поэтому решил есть ее постоянно и побольше, но тайком, чтобы никто не видел его и не ославил колдуном.
Белый очень жалел, что Лорна это заметила, но понадеялся, что принцесса будет помалкивать. Краем глаза он покосился на девочку и понял, что Лорна уже забыла о ежевике, глазея по сторонам и поражаясь незнакомой жизни. На пристанях царила ужасная толкучка, все орали, ругались, торговались и мешали друг другу. Таскали туда-сюда мешки и сундуки, валялась и гнила под ногами рыба, бегали бездомные собаки, беспризорные дети, вопили чайки, и казалось, даже вода и небо провоняли рыбой. А над всем качались мачты кораблей и лодок.
Белый с Лорной протолкались к одной из больших весельных лодок, рядом с которой зазывал пассажиров рослый человек в синей капитанской шапке.
– На Зеленый остров! Три серебряные меры с человека, еще есть места! – орал капитан. – Лучшая лодка на всем Великом озере, лучшая команда, лучший капитан! Самые дешевые цены! На Зеленый остров!
– Нам надо на Зеленый остров, мне и моей сестре, – протолкался к синей шапке Белый. – Отвезете?
– Если есть серебро, то непременно, – посмотрел на него капитан. – Я Снейл, капитан этого прекрасного судна. Три монеты с человека – и вечером вы на Зеленом острове. Со всеми удобствами. Но я бы советовал взять с собой припасы и купить девочке теплый плед. На воде холодно, все-таки конец осени. Того и гляди, снег пойдет, а она в одном плащике.
– Хорошо, – согласился Белый. – Вы когда отправляетесь?
– Завтра на рассвете, – сказал Снейл. – Оставьте за место в залог две меры, и утром жду вас тут.
– Хорошо, – вздохнул альбинос, протягивая капитану два кружочка серебра.
– Я бы советовал переночевать в «Два топора», сам там пиво по вечерам пью, – добавил капитан. – Тамошний хозяин – муж моей сестры.
Белый обрадовался: это давало надежду, что капитан завтра не поднимет паруса без них. Поблагодарив Снейла за совет, он взял Лорну за руку и отправился в указанное место, где взял две комнаты до утра.
Белый был просто счастлив, что Лорна уговорила его купить два пледа вместо одного. Едва гребцы отвели лодку Снейла подальше от берега, как с озера ударил такой ледяной ветер, что у всех пассажиров покраснели носы и заслезились глаза.
Ворон и Лорна укутались в теплые шерстяные пледы, окрашенные коричневой краской, и прижались друг к другу на корме. Белый дрожал от холода и поражался Снейлу и его гребцам: они орали песни, не обращая внимания на пронизывающий ветродуй и ледяные брызги.
Особенно выделялся среди них мальчишка, натянувший поверх рыжеватых вихров мохнатую шапку. Он носился по лодке от кормы к носу, постоянно проверял ветер, смотрел в воду, орал, отпускал пошлые шуточки, от которых гребцы едва не падали вповалку, запевал и часто подбегал к Снейлу, что-то доказывая ему.
Очередной раз пробегая мимо пассажиров на корме, мальчишка вдруг притормозил и посмотрел на Лорну, кутавшуюся в плед. Он широко улыбнулся, показав щербатые зубы, и сморщил конопатый нос.
– Мерзнете, сухопутные?
– А ты не мерзнешь? – огрызнулась Лорна, которой не понравилась провокация в голосе вихрастого мальчишки.
Мальчишка сделал страшные глаза.
– Не, у меня кровь синего цвета.
Он присел на корточки напротив Лорны и хихикнул. Глаза у него были голубые, хитрые и любопытные. Щеки румянились, а конопушки рассыпались по всему лицу. Одет он был в ватную куртку, такие же штаны и сапоги из плотной кожи, доходящие до бедер. И явно не страдал от холода.
– Я Найси, – представился мальчишка, подмигивая Лорне. – А тебя, белобрысая, как звать?
– Не стоит приставать к моей сестре, – осадил его Белый, который вдруг понял, что забыл придумать имена себе и принцессе.
– Ну-ну, полегче, я еще и не приставал! – Найси поднял руки. – Просто хотел проявить вежливость. Как положено хозяину.
– Хозяин тут капитан Снейл, – заметила Лорна.
– Напополам, – подмигнул Найси, снова растягивая рот в широкой улыбке. – Половиной лодки владел мой отец, а теперь – я. И если Снейл капитан, то я – лоцман, второй человек после капитана.
– Врешь ты все! – засмеялась Лорна. – Тоже еще лоцман нашелся. Скажи уж, что Снейл твой отец, вот ты и плаваешь с ним.
– Э, женщина! – насупился Найси. – Говорю тебе – мой отец утонул два года назад, и я занял его место в их со Снейлом лодке. У меня есть доли еще в двух лодках, одна – почти настоящий корабль, до самого моря плавает. И на следующий год я поплыву там помощником капитана. А пока тут Снейлу помогаю – где он еще такого лоцмана найдет, как я?
