Костя еще не успел договорить, как в коридор хлынули потоки едкого отвратительного дыма. Раздирая грудную клетку, он в несколько секунд проник внутрь легких. Павлов машинально прикрыл рот, но неистовый кашель уже рвался наружу. Оба зажмурились от невыносимой рези в глазах.
— Внимание! Газовая атака! — прохрипел майор, покачнувшись на ногах.
Все поплыло перед глазами. Младший помощник едва различил в дыму силуэт начальника. Тот уже заваливался набок, теряя сознания. Потом — пустота, черный провал, ноль в квадрате. Лейтенант рухнул на пол как подкошенный. Сам Виктор Иванович упал рядом. И уже не поднялся. Невероятной мощности сердечный удар потряс тело, спазмами сдавило грудь.
— Ко-оостя! — прохрипел выжженной гортанью майор. — КХР-Ы-ЫЫ…
И, подобно черному облаку, обрушившаяся тьма придавила его затылок.
…Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем лейтенант Сарычев пришел в себя. Разлепил набухшие веки. Гортань выжигало нестерпимым огнем. Внутри легких пылало ядерное солнце. Ослепленные глаза, выжженные газовой атакой, источали потоки слез. Отчаянно хотелось пить. Костя чувствовал, что его тело куда-то несут. Перед воспаленным взором мелькали вырытые в земле стены, торчащие из глины коренья. Сочилась вода.
«Значит, все-таки потайные ходы подземелья» — мелькнуло у него слабым проблеском разума.
— Этого туда, а второго направо, — различил он глухой, знакомый по телефону голос. Звук эхом отразился в воспаленном мозгу. Он шел, казалось, из самой Преисподней.
Лейтенанта пронесли еще пару шагов. Мимо глаз промелькнул поворот лабиринта. Подземные катакомбы разветвлялись, уходя неровными коридорами куда-то в стороны. Темнота сменилась бликами неясного света.
— Бросить здесь! — приказал голос.
Упав на сырую промозглую землю, младший сотрудник тут же вскинулся, обшаривая слезящимися глазами в поисках начальника.
— Где… КХР-Ы-ЫЫ… где майор Павлов? — вырвался у Кости неистовый кашель. — Я должен его ви… видеть.
— Перебьешься!
Голос говорившего незнакомца издевательски рассмеялся. Тускло светила лампа. По вырытым подземным стенам блуждали причудливые тени. Чьи-то руки сзади толкнули в спину. Милиционер повалился навзничь.
— Твой майор в соседней камере, — донесся звук искаженного голоса. Теперь он доносился из динамиков, утопленных в стены.
«Откуда в подземелье динамики?» — пронеслось в мозгу лейтенанта.
— Где я?
— А ты как думаешь?
— В катакомбах?
— В них, родимых. Уже освоился?
Костя сплюнул вязкую слюну. Грудная клетка горела нестерпимым огнем.
— Дайте ему напиться, — скомандовал из динамиков голос.
Два неясных силуэта появились из тусклого просвета лампы, подошли сзади, протянули ковш. Губы лейтенанта с жадностью припали к воде. Судорожно проглотив влагу, Костя машинально отметил отсутствие пистолета. Прокашлявшись, вытерев мокрыми ладонями слезившиеся глаза, заявил напрямую:
— Снаружи все оцеплено. Скоро сюда ворвутся группы захвата. Тебе не уйти!
— Не пугай, щенок! Я вас еще за три километра заметил: и как вы приближались, и как вошли в ворота, и как прятались за цистерной. Отключили рации… — раздался издевательский смешок, усиленный эхом колонок. — Думаешь, я не предусмотрел план отхода?
На миг динамики примолкли. Костя лихорадочно стрелял по сторонам воспаленными глазами, отмечая каждую деталь. Сейчас он находился в каком-то подземном колодце. Лабиринты коридоров, очевидно, представляли собой разветвленную сеть катакомб. Они были вырыты под Тындой, вероятно, еще много лет назад, во времена Гражданской войны, когда Тында была еще поселком, а не всесоюзной столицей БАМа. В этих катакомбах, по всей видимости, в разные времена, лет тридцать-сорок назад, скрывались беглые каторжники, а то и узники сталинских концлагерей.
Все эти мысли пронеслись у Кости со скоростью локомотива. Бликнул свет. Додумать он не успел.
ГРР-А-ААХХХ!!!
…Невероятной мощности взрыв потряс коридоры подземелья.
ВЖЖУ-УУУХХ! — посыпались потоки сухой глины.
Рвануло так, что у лейтенанта заложило уши. Акустическая волна промчалась по лабиринтам, опрокидывая мелкий мусор, разбив вдребезги лампу. В темноте Костя повалился на спину, хватанул воздух ртом.
Ударная волна ушла вглубь подземелий. Эхо прокатилось по стенам, отдалось в барабанных перепонках.
— Что… КХРР-ЫЫЫ… что это было? — отплевываясь, в пыли прокричал оглохший Костя.
Динамики теперь не работали. Вместо них в туманном пыльном столбе показался неясный силуэт. Он не приблизился. Заработало аварийное освещение — вероятно от генератора.
— Связать ему руки! — приказал голос силуэта.
Костю сзади связали за спиной. Два помощника подняли лейтенанта на колени. Не было произнесено ни звука.
— Этот взрыв вызван специально, — издевательски пояснил незнакомец. — Теперь вход в катакомбы завален мощным зарядом тротила. Вашим группам захвата понадобится дня четыре, чтобы разобрать завал. А мы тем временем уйдем по катакомбам вглубь тайги.
— Тайги? — у Кости засосало под ложечкой. Весь план оцепления, разработанный Виктором Ивановичем, летел теперь к чертям собачьим коту под хвост.
