Мать что-то тихо спросила, а Адам чуть спокойнее ответил:
- Пива, и побольше. И шевелись!
Раздались торопливые шаги, дверь в комнату мальчиков открылась. Кларенс едва успел отшатнуться, сделав вид, что сидит рядом с братом. Вошла мать, прикрывшая ладонью стремительно растущий на скуле синяк.
- Сидите тихо, – прошептала она дрожащим голосом, пытаясь улыбнуться. – Не ходите на кухню. Я сбегаю до магазина и вернусь, ладно?
- Мама, давай уедем от него! – Кларенс бросился к ней и схватил за рукав. – Он ведь тебя бьет! Нам с ним плохо!
- Мы не можем уехать, дорогой, – грустно прошептала Маргарет. – Куда нам податься?
- Все равно, – пробормотал мальчик в сторону. – Я могу жить и на вокзале! Главное, не с ним!
- Ты еще здесь?! – рявкнул из кухни Адам. Женщина вздрогнула и, погладив младшего сына по голове, поспешно ушла.
- Ублюдок... – прошипел Кларенс и пнул закрывшуюся дверь. – Когда-нибудь я его убью, – с неожиданной твердостью сказал он брату.
- Так нельзя, – неуверенно ответил Рэй. – Он ведь наш папа.
- Значит, маму и нас ему бить можно?! – прошипел Кларенс. Рэй грустно потупился.
Вдруг, в дверь тихо постучали. Братья замолкли, испуганно переглянувшись.
- Можно? – в комнату, весело улыбаясь, заглянул тот мужчина, что пришел с их отцом.
- Что вам надо? – буркнул Кларенс. Мужчина рассмеялся:
- Вы только посмотрите, какой серьезный молодой человек! – Мужчина вошел и прикрыл за собой дверь. Подошел, и протянул Кларенсу широкую ладонь:
- Меня зовут Эллиот Дейвис, и я давний друг вашего папы. Мы ходили в здешнюю школу вместе.
Мальчик уставился на него. Этот мужчина, вроде бы, не вызывал подозрений. Хоть от него сильно пахло алкоголем, мужчина довольно дружелюбно улыбался. Похоже, он был из тех людей, что после каждой бутылки пива становятся лишь веселее и добрее. Помедлив, Кларенс пожал Эллиоту руку:
- Кларенс Стюарт. А это мой старший брат Рэймонд.
- Какие красивые у вас имена! – удивился Эллиот.
- Наша мама родом из Англии. Это она выбирала нам имена, – признался Рэй, слезая с кровати.
- Вот оно что... – кивнул Эллиот. – Я тут слышал, ваша мама сказала, что у вас сегодня День Рождения?
- Верно, – нехотя ответил Кларенс. Эллиот улыбнулся и сунул руку в карман. Достал несколько леденцов и протянул мальчишкам:
- Извините, что без подарка.
- А чего это вы конфеты в кармане таскаете? – подозрительно поинтересовался Кларенс, не позволив Рэю взять леденец. – Вроде бы, взрослый дядя...
- Какие мы сердитые! – рассмеялся Эллиот. – У меня самого есть дочка, а она у меня знатная сладкоежка! Вот и ношу с собой конфеты постоянно. Да вы не бойтесь, угощайтесь.
Рэй несмело взял конфету, развернул фантик и сунул ее в рот.
- Арбузные, Кей! – восторженно воскликнул он. – Попробуй!
- Вот, бери пример с брата, – Эллиот потрепал Рэймонда по голове, и убрал руку, на мгновение задержавшись на мягких волосах. Кларенс нахмурился. Что-то было не так. Мальчику не понравился взгляд, который кинул на его брата мужчина.
- И сколько же исполнилось именинникам? – поинтересовался Эллиот, положив руку на плечо Рэю. Тот с улыбкой ответил:
- Нам по шестнадцать. Мы близнецы.
Эллиот как-то странно улыбнулся.
- Шестнадцать, говоришь... – задумчиво произнес он. Кларенс почувствовал тревогу.
- Знаете, мистер Дейвис, – произнес он. – Нам спать пора. Папа будет ругаться, если мы не ляжем вовремя.
- И то верно, – мужчина кивнул и направился к двери. – Ребятам надо высыпаться... Пока, именинники.
Эллиот вышел и Кларенс облегчённо вздохнул.
- Мне он не нравится, – тихо сказал мальчик брату. Тот удивился:
- Почему?? Мистер Дейвис вроде хороший.
- Помнишь, что нам рассказывали в школе про людей, которые заманивают детей к себе конфетами, и потом делают с ними плохие вещи?
Рэй задумался а потом кивнул.
- Короче, – приказал Кларенс. – Не выходи из комнаты до самого утра.
- Даже в туалет?! – жалобно воскликнул Рэй. Кларенс сурово кивнул:
- Ложись спать. Я запру дверь.
Старший брат улегся в свою кровать. Кларенс закрыл дверь и выключил свет. Спустя пару минут они уснули. Пьяный хохот отца уже давно не мешал им спать. Однако, сквозь сон Кларенсу пару раз показалось, будто кто-то осторожно дергает ручку двери, пытаясь ее открыть.
Кларенс уже крепко спал, когда его вдруг разбудил грохот и отчаянный вопль Рэя:
- Нет! Отпусти меня! Кей, помоги!!
Мальчика словно сбросило с кровати. Он вскочил и увидел, что дверь открыта, и брата в комнате нет. Похоже, Рэймонд все же нарушил приказ своего брата и вышел в туалет. Кларенс бросился наружу и увидел, как ожесточенно сопротивляющегося Рэя куда-то тащит вдрызг пьяный Эллиот. Кларенс бросился к мужчине и повис на его руке, пытаясь ему помешать:
- Отпусти его, ублюдок!!
Мужчина легко отшвырнул его. Мальчик со всхлипом врезался в стену, но тут же вскочил.
- До чего же неуёмный малый... – пробормотал мужчина и, подойдя к мальчику, со всей силы врезал ему коленом по животу. В глазах потемнело, внезапно стало нечем дышать от резкой боли, и Кларенс рухнул на колени, обхватив живот руками.
- Полежи немного, – заплетающимся языком пробормотал Эллиот и потащил Рэя в их комнату.
