– Думаю, быть собой – настоящей, цельной собой, – это всегда чувствовать себя так, словно плывешь против течения.
– Да. Но, судя по нескольким последним годам, это еще и чувствовать, как в конце дня стаскиваешь с тебя лифчик.
Я рассмеялась.
– Люблю тебя. Не оставляй меня. Пожалуйста.
Но когда она ответила «Я тоже тебя люблю. И никогда не оставлю», – мы обе уже знали, что она дает обещание, которое не сможет сдержать.
Мысль о том, что я снова теряю ее, теряю необратимо, не выходила из головы. Я не могла представить, что дальше мне придется жить уже без нее, без какой-либо связи с ней.
– Почему бы нам не сыграть свадьбу? – предложила я.
Она рассмеялась, но я прикрыла ей рот ладонью.
– Я не шучу! Я хочу, чтобы у нас была свадьба. Хочу официально оформить с тобой отношения. Раз и навсегда. Неужели я этого не заслуживаю? Неужели после семи браков я не могу, наконец, сыграть свадьбу с любовью всей моей жизни?
– Не думаю, что это работает именно так, дорогая. И я вынуждена тебе напомнить, что я и так похищаю жену у моего брата.
– Я серьезно, Селия.
– Я тоже, Эвелин. У нас с тобой никак не получится сыграть свадьбу.
– Весь брак – это всего лишь обещание.
– Ну, раз уж ты говоришь… Ты в этом эксперт.
– Давай поженимся прямо здесь и сейчас. Ты и я. В этой постели. Тебе даже не нужно надевать белую ночнушку.
– Ты это о чем?
– О духовном обещании, между нами обеими, до конца наших жизней.
Селия ничего не ответила, но я знала: она размышляет об этом. Она размышляла о том, может ли это что-либо значить – мы с ней вдвоем в той постели.
– Вот что мы сделаем, – добавила я, пытаясь убедить ее. – Мы посмотрим друг другу в глаза, пожмем руки, выскажем все то, что у нас на душе и пообещаем быть здесь друг для друга всегда. Нам не нужны никакие документы, свидетели или одобрение церкви. Неважно, что я уже замужем, потому что мы обе знаем: когда я выходила за Роберта, я делала это для того, чтобы быть с тобой. Нам не нужны правила, придуманные кем-то еще. Мы просто нужны друг другу.
Она молчала. Затем вздохнула и сказала:
– Хорошо. Я согласна.
– Точно? – Я даже удивилась тому, сколь значимым становился этот момент.
– Да. Я хочу сыграть с тобой свадьбу. И всегда хотела. Просто… не думала, что мы сможем. Не думала, что мы не нуждаемся в чьем-либо одобрении.
– Да мы и не нуждаемся.
– Тогда я согласна.
Я рассмеялась и села в постели. Включила лампу, стоявшую на ночном столике. Селия тоже села. Мы посмотрели друг другу в глаза и обменялись рукопожатием.
– Думаю, ты могла бы провести церемонию, – сказала она.
– Ну да, уж мне-то точно на свадьбах доводилось бывать куда чаще, – пошутила я.
Она рассмеялась, а вместе с ней и я. Нам, давно уже разменявшим шестой десяток, было весело от мысли, что мы наконец-то сделали то, что нам следовало сделать многие годы тому назад.
– Ладно, – сказала я. – Посмеялись и хватит. Сейчас проведем.
– Давай, – ответила она с улыбкой. – Я готова.
Я втянула в себя воздух. Посмотрела на нее. Вокруг глаз у нее лежали «гусиные лапки», вокруг рта мимические морщинки – она часто смеялась. Ее волосы растрепались – не иначе как от подушки. На ней была старая футболка с эмблемой «Нью-Йорк Джайентс» и дырочкой на плече.
– Возлюбленные сестры… – начала я. – Полагаю, о нас нужно говорить именно так.
– Хорошо, – сказала Селия. – Продолжай.
– Мы собрались здесь сегодня, чтобы отпраздновать… наш брак.
– Прекрасно.
– Брак двух женщин, которые сошлись, чтобы провести вместе остаток своих жизней.
– Так… дальше.
– Согласна ли ты, Селия, взять меня, Эвелин, в свои законные жены? Клянешься ли ты быть вместе со мной в болезни и в здравии, в богатстве и в бедности, пока смерть не разлучит нас, до тех пор, пока мы обе будем живы?
Она улыбнулась мне.
– Согласна… Клянусь.
– Согласна ли я, Эвелин, взять тебя, Селию, в свои законные жены? В болезни и здравии… и все такое прочее… Согласна… Клянусь. – Я поймала себя на том, что слегка икнула. – Постой, у нас нет колец.
Селия огляделась в поисках чего-нибудь подходящего. Не отнимая от нее своих рук, я проверила ночной столик.
– Вот, – сказала Селия, стаскивая с головы резинку, которой были стянуты ее волосы.
Я рассмеялась и стянула с моего конского хвоста свою.
– Отлично, – сказала я. – А теперь, Селия, повторяй за мной. Эвелин, прими это кольцо в знак моей вечной любви.
– Эвелин, прими это кольцо в знак моей вечной любви.
Селия взяла резинку и трижды обернула ее вокруг моего безымянного пальца.
– Повторяй: этим кольцом я подтверждаю наш брак.
– Этим кольцом я подтверждаю наш брак.
– О’кей. Теперь моя очередь. Селия, прими это кольцо в знак моей вечной любви. Этим кольцом я подтверждаю наш брак. – Я нацепила ей на палец свою резинку. – Ох, совсем забыла о брачных обетах. Будем давать обеты?
– Можно и дать, – сказала она. – Если хочешь.
– Хорошо, – сказала я. – Подумай о том, что ты хочешь сказать, и я тоже подумаю.
– Мне думать не нужно. Я готова. И так знаю.
– Ладно, – сказала я, удивляясь тому, как быстро бьется мое сердце: мне так не терпелось услышать ее слова. – Говори.
