Тучная женщина за столом у палатки скрестила на груди руки.
- Жадные маленькие попрошайки! Зря надеетесь! Ему ни за что не выиграть виноград!
- Посмотрим. - Колин покатал в руке деревянный шар, оценивая ситуацию. Корзина, в которую требовалось попасть, находилась шагах в десяти и была не больше чайного блюдца. Если кидать параллельно земле, шар лишь заденет край и отскочит в сторону. Лучше кидать по высокой дуге, чтобы шар упал прямо в корзину.
Виконт послал шар в воздух. Дети затаили дыхание.
А вскоре Пэйн уже держал в руках кисти винограда. Красные ягоды были слегка увядшие, некоторые почти превратились в изюм. Но разве мальчишка, никогда не видевший винограда, знает, как тот должен выглядеть? Так откуда взяться жалобам? Дети закидывали виноградины в рот и соревновались в том, кто громче зачмокает от удовольствия.
Доев виноград, они запрыгали на месте и хором закричали:
- А теперь ананас! Выиграйте нам ананас!
Колин скривился. Последняя корзинка была размером с чайную чашку. Да можно ли вообще закинуть в нее шар, тем более с такого расстояния?
- Не очень-то на это надейтесь, дети.
- О, но я мечтаю поесть ананаса!
- Моя мать работает горничной. Она пробовала ананас. Говорит, что на вкус он - словно амброзия.
- Вы сможете его выиграть, сэр! - воскликнула Элспет.
Виконт бросил деревянный шар этой храброй девчонке.
- Потри его на удачу, лапочка.
Улыбнувшись, она выполнила просьбу и кинула шар обратно.
Пэйн подмигнул Минерве и пожал плечами:
- Вряд ли получится.
Затем он повернулся к корзине, прицелился и метнул мяч.
______________________________
Примечания переводчика:
50) Сандвичевы острова, о которых здесь идет речь, теперь называются Гавайскими островами.
Глава 22
Когда Колин запустил деревянный шар в цель, все дети с надеждой сцепили пальцы и затаили дыхание - а вместе с ними и Минерва, хотя она волновалась вовсе не из-за ананаса. "Попади. Попади", - мысленно твердила она.
Пэйн не попал.
Когда шар отскочил от края корзины и ударился о землю, Минерва вместе со всеми детьми разочарованно выдохнула.
Колин пожал плечами и махнул рукой.
- Увы, юноши и девушки, я сделал всё, что смог.
Его не рассердила неудача. Казалось, он, как обычно, принял проигрыш с легкостью, но Минерва чувствовала, что Колин тоже разочарован - и причина этому вовсе не раненое самолюбие, а то, что не получилось угостить детей лакомством, вкус которого они бы запомнили надолго.
Отбросив осмотрительность и бережливость, Минерва подошла к столу и обратилась к хозяйке палатки:
- Сколько вы хотите за ананас? Трех шиллингов хватит?
Глаза женщины загорелись от жадности, но она поджала губы.
- Ананас не продается.
- Тогда я попробую его выиграть, - выступил вперед нарядно одетый юный джентльмен.
Судя по его виду, это был местный щеголь, чванливый сынок какого-нибудь сквайра, заявившийся на ярмарку с кучей карманных денег от щедрого папеньки. Рядом с ним стояли два приятеля, похоже, горящих желанием развлечься.
- Извините, господа, - толстуха за столом скрестила руки на груди, - эта палатка закрыта.
- Жаль, - ответил разодетый юнец, бросив высокомерный взгляд на Колина. - Я бы не прочь показать этому малому, как нужно попадать в цель.
Его дружки засмеялись. Дети тут же окружили Пэйна, словно тот был одним из них и нуждался в защите. Это выглядело очень трогательно.
- Что ж, - дружелюбно предложил виконт, - попытайтесь. Я не возражаю. Если хотите посоревноваться в меткости, можно это устроить - например, с пистолетами и мишенью.
Дети восхищенно зашептались. Очевидно, состязания в стрельбе показались им хорошим утешением после крушения надежд на выигрыш ананаса.
Юнец смерил Колина взглядом и ухмыльнулся:
- Предупреждаю, я лучший стрелок в округе. Но если настаиваете, буду рад проучить вас.
- Значит, будете рады и заполучить мои деньги. Давайте заключим пари.
- С удовольствием. Ваша ставка?
Виконт пошарил в карманах. Минерва встревожилась. Может, он и в самом деле отличный стрелок, но нельзя ведь рисковать всеми их финансами!
- Пять фунтов, - предложил Пэйн.
Пять фунтов? Его спутница не поверила своим ушам.
- Пять фунтов? - переспросил юный джентльмен.
Не удержавшись, Минерва подошла к Колину и шепнула ему на ухо:
- Пять фунтов? Вы с ума сошли? Где вы собираетесь их взять?
- Здесь. - Виконт извлек из внутреннего кармана сюртука свернутую бумажку. - Только что нашел. Она провалялась в кармане, наверное, не один месяц. Совсем про нее забыл.
Минерва развернула ее и поправила очки на носу. Действительно, это была пятифунтовая банкнота.
"Пять фунтов! - мелькнуло в голове. - Всё это время я беспокоилась о том, как растянуть оставшиеся у нас шиллинги и пенсы, а Пэйн таскал в кармане такое богатство! Невероятный плут!"
- Нельзя этим рисковать, - зашептала она. - Ведь это...
- Это пари. - Денди вытряхнул из кошелька пять золотых соверенов и вложил их в руку Минервы. - Пять фунтов (51).
Видит бог, ей всё это не нравилось.
