самом деле был уже оповещен департаментом ГСБ о предстоящей поездке. Попрощавшись с миссис Хопкинс, он покинул здание сената, расположенное в центре Вены. Всего в сенате было шестьсот депутатов, избранных от всех стран мира. В задачи мирового сената входило обсуждение глобальных проблем Земли, а также осуществление внешнеполитических отношений с цивилизациями Галактического содружества. Конференция, в которой предстояло принять участие представителям ста семидесяти рас этого содружества, проводилась каждые пять лет на блуждающей в открытом космосе станции "Ореол", построенной усилиями всех. Шестьдесят членов мирового сената должны были представлять интересы Земли на межцивильной конференции. Попасть в число избранных было трудно, но департамент ГСБ позаботился о включении в список делегатов своего агента. Все было проделано с предельной осторожностью, дабы в сенате никто не заподозрил Генри о его службе в разведке. Посредством "мистификатора" генерал-майор Макензи должен был передать подробности с места событий в штаб-квартиру управления. На сессии планировалось обсудить вопросы безопасности пограничных зон Галактики и учредить закон о новом межпланетном транспорте. Спустя пять с половиной минут после отбытия из Вены санкрафт достиг пункта назначения - Эдинбурга. Макензи пересел на городской санкрафт и достиг своей квартиры.
- Рад вас слышать, хозяин, - поприветствовал Генри домашний
интеллэйд.
- Не могу сказать "взаимно".
- Благодарю за дружеское приветствие, - отозвался всегда вежливый
Юджин.
- Как прошла поездка, милый? - спросила Гвендолин, сервируя стол.
- Неплохо. Меня избрали для поездки на "Ореол".
- В самом деле? - в голосе ее было больше огорчения, нежели восторга.
- А что тебя не устраивает? Ведь это ты приложила столько усилий,
чтобы сделать из меня сенатора.
- Да, но я желала тем самым обезопасить нашу жизнь. У тебя ведь была
рискованная и опасная работа. Я думала о тебе. о нас, - она умолкла, ожидая ответа Генри, но тот молчал. - Ты сердишься?
- Нет, просто переутомился. - Он взглянул на стол и удивленно приподнял
бровь, заметив лишний прибор. - Мы ждем гостя?
- Да, сейчас придет Джоанна.
- Опять она? - недовольно поморщился тот.
- Не понимаю, что тебе не нравится в Джоанне? Она милая и симпатичная
девушка, чуткая и внимательная, верная и заботливая подруга.
- О да! - процедил Генри сквозь зубы и ушел переодеваться. Через четверть часа Юджин сообщил о приходе гостьи.
- Дорогая, как ты сегодня чудно выглядишь, - оглядев подругу с ног
до головы, улыбнувшись, сделала Гвендолин комплимент.
- Ну, что ты, Гвен, все как обычно. Это ты, как всегда, блистаешь своей
красотой. Хозяйка залилась румянцем.
- Не преувеличивай, Джо.. Ну что же мы стоим в дверях? Проходи,
будь как дома. Они прошли в гостиную и уселись на резонтовой мягкой мебели. Дизайн квартиры каждый раз поражал посетительницу.
- Всякий раз, попадая сюда, восторгаюсь здешней атмосферой, - не
скрывая своих чувств, благоговейно промолвила гостья. - Ты должна быть счастлива, что живешь тут.
- Да, - улыбнулась ей в ответ подруга.
- А где же хозяин дома?
- Он переодевается, сейчас придет. Джоанна Леймоуд была худощавой блондинкой с голубыми глазами и курносым носом. Тонкие бледные губы она обыкновенно красила яркой губной помадой. Любила одеваться красочно, броско и с шиком, выставляя напоказ свои костлявые ножки и тощую грудь. Несмотря на все ее стилистические увертки, она была неприглядной особой, но не оттого, что природа отдохнула, творя ее. Отталкивающими были ее глаза, глядя в которые, можно было заметить корысть и низость ее души. Однако Белфорд не замечала в подруге этих порочных характерных черт. Они дружили с детства, и Гвендолин любила ее и доверяла как родной сестре. Прошло полчаса, а Генри не появился. Хозяйку начало стеснять и даже возмущать щекотливое положение, в которое поставил ее поклонник. Попросив у гостьи прощения, она прошла в спальню.
- Почему так долго? - прекрасное личико девушки пылало от гнева. - Я не голоден. Гвендолин подошла к кровати.
- Вставай, Генри, и прекрати притворяться. Я тебя хорошо знаю. Снова
начнешь оправдываться и выдумывать сотни причин, чтобы не явиться к столу? Сегодня у тебя ничего не выйдет. Ты уже который раз отказываешься сесть с нами за один стол. Что бы ты ни придумал, как бы ни оправдывался, в этот раз тебя ничто не спасет. Она ухватилась за его запястье и потянула к себе, но получился обратный эффект. Вместо того чтобы поднять Макензи на ноги, она была захвачена им в объятия. Он ловко перекинул ее через себя и, бережно уложив на кровать, склонился над ней.
- Проводи свою подружку и побудь со мной. Мне скучно. печально. я
