– Что делаешь завтра? – невзначай спросил он, засунув руки в карманы.
– Эм… отдыхаю. Может, выберусь в Тулсбери.
– Хорошо, – кивнул он.
– Ты опять собрался залезть в мою комнату и украсть ночнушку? – прищурившись, спросила я.
– Боги, Ника, это было на первом курсе. Нельзя быть такой злопамятной. К тому же теперь я краду исключительно кружевное нижнее белье.
Я подарила ему убийственный взгляд, а затем меня осенила догадка…
– Вы собираетесь сделать нам подлянку на посвящении?!
– С чего ты вообще это взяла? – удивился Ваймс. – Может, я хотел вместе выбраться в город.
Его игра была достойна главной сцены Альтавы, но я слишком хорошо его знала, чтобы поверить в эту отговорку. Скорее солнце встанет на западе, чем Ваймс захочет провести в моей компании выходной. Боги, да это так же нелепо, как если бы он пригласил меня на свидание.
– Передай своим узколобым дружкам, чтобы не совались к нашему факультету. А не то…
– А не то вы предскажете нам кару небесную? – усмехнулся Дан.
– Раскроем все ваши грязные секреты, – грозно пообещала я.
– С помощью кофейной гущи? – продолжал издеваться он.
Этот разговор порядком мне надоел, и я ускорила шаг. Ваймс не стал меня догонять, и каждый дошел до зверинца в одиночестве. Молча мы получили у господина Гамаша задание и молча направились к загону Пруни. На этот раз дракон не проявлял к нам никакого интереса, тихо посапывая в тени дерева.
Несмотря на гнетущую тишину, работа спорилась. Дан периодически странно на меня поглядывал. Я хмурилась. Пруня по-прежнему невыносимо вонял, и если бы не порывы ветра, я, наверное, пошла бы к господину Гамашу просить пощады. Или смерти.
– Вероника, – позвал Дан, когда очередная тележка была наполнена доверху.
– Ну что еще? – Я с раздражением воткнула лопату в землю.
– У тебя грязь на щеке.
Представив, чем испачкано мое лицо, я с остервенением принялась тереть сразу обе щеки. Ваймс трясся от смеха, наблюдая за мной.
– Ладно, перестань. Так только хуже. Ты уже красная, как помидор. – Он подошел ближе и мягко убрал мои руки. – Я помогу.
Смутившись, я хотела отстраниться, но… не смогла. Ваймс улыбался. На его щеках появились ямочки, а серые глаза смотрели насмешливо и при этом так… по-доброму. Замерев, я следила за Даном. Он коснулся большим пальцем моей щеки.
– Кажется, клубничный джем, – тихо сказал Ваймс.
– О, это обнадеживает, – прошептала я, все еще ощущая тепло его руки на своей коже.
А затем это случилось снова. Прилив магии. По телу прокатилась знакомая дрожь. Ноги подкосились, и мне пришлось ухватиться за Ваймса, чтобы устоять на ногах.
– Вероника, что с тобой? – Он с тревогой подхватил меня.
Я вцепилась в ворот его рубашки, жадно хватая ртом воздух. Энергетические потоки замерцали, и снова пришло видение.
Гул десятка голосов. Треск костра. Взрывающийся громкий смех и стук. Нескончаемый стук. Резкий, неприятный. Дан стоял ко мне спиной и о чем-то спорил с Амелией. Она явно была недовольна и отвечала зло, эмоционально размахивая руками… Я не могла разобрать слов, только раздраженные голоса. Вдруг раздался крик. Что-то пролетело в воздухе. Глухой удар и… Дан пошатнулся. Он сделал резкий шаг вперед, а затем упал. Из его спины торчала рукоять маленького топора. Амелия пронзительно закричала.
Острая боль ударила в виски, и мир вокруг померк.
– Ее нужно к целителю, – услышала я взволнованный голос Дана.
– С адепткой Фейн все в порядке, – раздраженно ответил господин Гамаш.
– Откуда вам знать? Вы же ветмаг, а не целитель.
– Люди, драконы, жабалаки – какая разница, ведь у всех красная кровь и похожий набор органов, – припечатал тот. – Адептка Фейн перегрелась на солнце или надышалась миазмов. Скоро придет в себя. Пусть просто полежит на кушетке.
Я разлепила веки. Глаза слезились от яркого света. Пришлось снова зажмуриться.
– Как я и говорил, – улыбнулся господин Гамаш.
Стоило мне сесть, как в руках оказалась чашка.
– Сладкий крепкий чай. Выпейте, вам полегчает. После оба можете идти, – сказал главный ветмаг, вставая со стула. – Адепт Ваймс, на всякий случай проводите адептку Фейн до общежития. Боги, ну и хлипкие адепты нынче пошли…
Все еще дезориентированная в пространстве, я растерянно крутила головой, пытаясь разглядеть комнату, но все плыло и двоилось. Хлопнула дверь. Видимо, господин Гамаш ушел.
– Тебе помочь? – спросил Дан.
«Да, убей меня», – малодушно подумала я, чувствуя пульсирующую боль в висках. Но произнести вслух ничего не смогла. Слишком мало времени прошло после видения, и голос еще не вернулся. Я попыталась отпить из чашки, но руки дрожали.
Неожиданно моего запястья коснулись теплые пальцы. Дан забрал напиток и поднес к моим губам.
– Пей. Только осторожно.
Осторожно не получилось, и я обожгла нёбо. Тем не менее уже после первого глотка головная боль немного утихла.
– Дальше сама справишься? – спросил Дан, и я кивнула.
Зрение постепенно сфокусировалось. Мы находились в небольшой комнате отдыха при зверинце. Кушетка, стол и несколько стульев. В углу буфет с чайником и прочими принадлежностями для чая и кофе. Ваймс сидел рядом и смотрел так, будто у меня вырос хвост.
