Мы медленно шли через болото. В ботинках неприятно хлюпало. Дан придерживал меня под локоть и старательно отводил в сторону ветки, предупреждал о препятствиях. Я старалась сосредоточиться на шагах, а не на панике, что плескалась внутри темных кругов перед глазами. Должно быть, это вспышка магии меня ослепила, и скоро все пройдет.
Злость на Дана постепенно прошла. Будь я на его месте… наверное, поступила бы так же. Более того, если бы артефакт все же работал, я бы попыталась заставить Дана его использовать и перенестись в безопасное место. Но теперь это не имело никакого смысла.
– Уверен, потеря зрения временная, – попытался поддержать меня Дан.
– Ты не знаешь наверняка, – ответила я, с трудом скрывая дрожь в голосе.
Дан хмыкнул.
– И не стыдно тебе? – спросила я.
– За что?
– За ту дурацкую шутку, что ты придумал.
– Ничего я не придумал.
– Дан, я все твои хмыки знаю.
– Ладно, – согласился он и после небольшой паузы произнес: – Ты права. Мне стыдно. Не стоило так шутить даже в своих мыслях.
– И? – спросила я, слабо улыбнувшись. – Выкладывай.
Сейчас мне не хватало той злости, которую мог пробудить только Дан. Не знаю почему, но он единственный, кто заставлял меня завестись с пол-оборота и еще долго плеваться огнем и фыркать.
– Тогда повтори, «ты не знаешь наверняка».
– Ты не знаешь наверняка, – послушно сказала я.
– Нет, не так. Нужно с вызовом, укором и намеком на отчаяние.
Мне захотелось его стукнуть. Уже что-то.
– Ты не знаешь наверняка, – повторила я с нажимом, теряя терпение.
– А мне Провидение подсказало.
Повисло молчание.
– Ну мне… и Провидение… – попытался объяснить Дан, а затем вздохнул. – В голове это звучало забавнее.
– Не переживай, у парней иногда случаются осечки. – Я похлопала его по плечу.
– Это прозвучало двусмысленно.
– Дан. – Я закатила глаза. – Никогда бы не подумала, что такое возможно, но, кажется, у тебя отшибло чувство юмора.
Тут моя нога наконец-то наступила на твердую почву. Мы вышли из болота. Лица коснулись ласковые солнечные лучи. Воздух все еще был влажным, но запах стоячей воды и тины отступил.
– Я различаю свет. Это ведь хорошо?
– Просто отлично, – заверил Дан. – Я отпущу твою руку ненадолго.
Когда его теплая ладонь исчезла, на меня навалилась неизвестность. Я словно потеряла точку опоры и поспешила обнять себя за плечи. Зашелестела ткань плаща.
– Вот так, теперь присядь. – Он помог мне спуститься на землю. – Тебе нужно снять ботинки. Тут достаточно тепло… в общем, снимай все, что следует просушить.
Кажется, ситуация смущала его. Впрочем, как и меня, но дискомфорт от промокшей одежды и обуви был сильнее. Я принялась неловко расшнуровывать сапоги. В конце концов Дан помог их стащить. Затем настала очередь защитной амуниции. Когда я осталась в одном трикотажном костюме, стало на удивление легко и свободно. Последний тоже промок, но снимать его при Дане я не собиралась.
– Мне нужно разбить лагерь, поискать дрова и воду. Тебе придется побыть одной. Обещаю далеко не уходить.
Я вздрогнула. Первой мыслью было вцепиться в руку Дана и попросить его никуда не уходить, но разум победил. Нам необходима вода, а ночью еще и огонь, чтобы согреться и отпугивать хищников. Хотя бы тех, кто его боится.
– Хорошо, – в конце концов выдавила я из себя.
– Я поставлю барьер. Тебе нечего бояться.
Потеряв основной источник, через который обычный человек получает информацию, я прислушивалась ко всему происходящему и если не зрением, то ушами и кожей чувствовала присутствие Дана. Он молча сплел заклятье, а затем достал что-то из сумки. Кажется, смочил это водой.
– Приложи к глазам. Чистый носовой платок, вода и немного охлаждающей бытовой магии, – объяснил он. – Ты не видишь, но у тебя красные капилляры. Компресс не повредит.
– Спасибо, – смущенно поблагодарила я.
Он положил мне на глаза влажный платок. На секунду наши пальцы соприкоснулись.
– Отдыхай, – сказал он, слегка сжав мое плечо, и ушел.
Я осталась одна. Откинув голову назад, тихо простонала. Боги, хороша мойра-спасительница. Ничего не скажешь. Как я могла помочь Дану с амароком, если не в состоянии пройти и шага? Липкие щупальца страха и отчаяния все глубже проникали в мое сознание. Кажется, Дан с самого начала был прав. Без меня у него больше шансов выжить. Он не говорил этого вслух, как и не упрекал меня за глупость. Но я все равно чувствовала вину.
Как же нам теперь быть? Что делать?
– Ника, ты в порядке? – раздался голос Дана.
– Да. – Я выдавила из себя улыбку, но получилось, видимо, настолько жалко, что он все понял.
Дан опустился рядом. Его ладонь коснулась моей.
– Прости, – всхлипнула я. – Прости, что стала обузой. Я честно думала, что смогу помочь, а теперь… не знаю.
– Я обо всем позабочусь, – уверенно сказал он и прижал меня к груди.
Чувствуя себя маленькой глупой девочкой, я уткнулась лбом в защитную пластину. Носовой платок сполз с лица. Само положение получилось не очень удобным, но в руках Дана страх начал отступать.
– Нас ищут лучшие маги академии. Скоро к ним присоединится мой отец. Все, что нам нужно, это продержаться до их прихода.
