Маг лишь глухо проворчал что-то себе под нос, не оборачиваясь. Андрею показалось, или голос у Кольвиниуса какой-то странный? И плащ этот с капюшоном – Андрей только сейчас вспомнил, что он отдал четкий приказ – продать, а еще лучше сжечь. Эта одежда их сразу выдавала. Чувство опасности взвыло фортиссимо (5). Андрей хотел приподняться и потрогать мага за плечо, чтобы убедиться, что тот реален, но почему-то не смог пошевелиться. Что за черт? Андрей дернулся изо всех сил, зарычал и проснулся.
К сожалению, в той же лодке, что и в его сне. Андрей испытал странное чувство дежавю – совсем недавно, какие-то несколько дней назад он похожим образом осознал себя на палубе мараны Лаэра. И оказался таким же связанным, как и сейчас. Словно "день сурка" (6) какой-то, честное слово. Правда, в прошлый раз это случилось ясным днем, а сейчас, судя по всему, было очень раннее утро или же поздний вечер. Нет, наверное, все же утро, судя по тому, что звезды потихоньку угасали, а не разгорались сильнее. Над темными кронами проплывающего мимо леса он заметил розовый краешек Селестры. Больше ничего не было видно. Еще бы, дно лодки не предназначено для обзорных экскурсий. Черт, лежит, спутанный, словно рыба в сети.
– Эй, приятель. Что все это значит? – спросил он раздраженно. Впрочем, одна версия у него уже была. Кажется, Трувальд Седой и его гоп-компания все же смогли до него добраться, не смотря на все предосторожности. Но Андрей жестоко ошибся. К тому, что последует дальше, он оказался совершенно не готов.
– А, очнулся наконец. – Лодочник наконец-то соизволил повернуться, и Андрей узрел, кто скрывался под капюшоном.
Андрею отчаянно захотелось проснуться еще раз. На него уставились пустые глазницы натурального человеческого черепа. Ну как пустые, что-то там определенно находилось внутри, так как в глубине они светились угрожающим малиновым светом. Словно угли сквозь пепел остывшего костра. Когда Андрей подавил спазмы в желудке и присмотрелся, он понял, что кожа на черепе все же имелась. Просто она была тонкая и прозрачная как пергамент. Впрочем, от этого открытия ему легче не стало. Губы существа растянулись в подобие улыбки, если допустить, что у скелетов может быть улыбка. Похититель Андрея, казалось, наслаждался произведенным эффектом и многозначительно молчал. Похищенный тоже застыл в натуральном шоке. Пауза затягивалась и Андрей не выдержал первым:
– Кто или что ты такое?!
– Стандартные вопросы, предсказуемое поведение, – скрипуче и явно издевательски прокомментировало это нечто.
Андрей вдруг понял, что существо не открывало рот – слова просто возникали в голове, при этом их сопровождал легкий скрип, наподобие шума в ушах, когда там остается вода. Словоскрип продолжался, но фразы никак не хотели складываться в что-то осмысленное.
– И чего он в тебе нашел? Типичная личинка. Я – тень Хозяина. Я его глаза и руки. Хозяин приказал мне вернуть тебя на место. Он еще с тобой не закончил.
– Что?!
– Вопрос "что" имеет многовариантность интерпретации, – издевательски продолжило нечто.
– Господи… – простонал Андрей. – Что со мной? Когда же закончится этот бред?
– Это не бред, – продолжал собеседник невозмутимо. – Ты в сознании. И высшие сущности тебе ничем не помогут.
– А имя у тебя есть, умник? (про себя Андрей сразу окрестил похитителя "Черепом").
– Хозяин не дает своим теням имя. Но если тебе так будет легче, можешь называть меня Зерг. Кстати, предупреждаю заранее – кричать и звать на помощь бесполезно. Иллюзатор все равно не пропустит наружу ни звука, – существо многозначительно постучало по широкому черному браслету на тонком, костлявом запястье. – Но если ты станешь действовать мне на нервы, то я заклею тебе рот и глаза.
– Вот дерьмо.
– Приятно познакомиться, – улыбка Черепа стала еще более мерзкой, хотя до этого казалось, что это невозможно, – Зерг.
– Зачем я тебе? Ты меня точно ни с кем не путаешь? Какой еще Хозяин?
– Всегда так забавно наблюдать как личинки начинают бояться…
– А тебя стоит бояться?
Глаза Зерга сверкнули:
– Я могу раздавить тебя в любой момент, червяк.
– Интересно, и что на это скажет твой Хозяин? Он же не давал тебе инструкций убить меня?
– Хорошо, Зерг объяснит личинке ее место под солнцем Хозяина. Ты, – он протянул длинный палец с острым когтем на конце к груди Андрея, – личинка.
– Это я уже слышал.
– Не перебивай! Хозяин хочет вернуть тебя на место, с которого ты удрал без его разрешения. Ты пойдешь со мной. Если будешь вести себя тихо, Зерг даст еды, – существо оскалилось. – И не будет бить, – добавила тварь угрожающе.
Андрей понял, что, судя по всему, речь идет о том, чтобы вернуть его на этот проклятый остров, где он чуть не помер от голода и тоски. Но что это за Хозяин такой?! И зачем ему нужно, чтобы Андрей оставался там? К сожалению, на дальнейшие вопросы Зерг отказался отвечать и даже пнул Андрея ногой в живот, чтобы он лежал тихо. Больно пнул, со знанием дела.
