Семейные тайны Армстронгов полностью

— Э-э-э… она уехала в город покупать новые кисти для рисования вместе с мистером Сеймором.

Пруденс презрительно закатила глаза к потолку.

— Так они до сих пор не закончили этот чертов портрет? Я уверена, что на «Мону Лизу» и то ушло вдвое меньше времени.

— Мистер Сеймор — великий перфекционист, — сказал Феннел.

— Так я и поверила! — громко вздохнула Пруденс. — Когда ее светлость соизволит вернуться, передай ей, что мне необходимо срочно подписать у нее эти бумаги на управление поместьем. Я оставлю их на столе в библиотеке.

Она бросила на Феннелов уничижительный взгляд, развернулась и вышла. Пруденс направилась было в библиотеку, но потом в голову ей пришла одна мысль. Она остановилась, а потом подошла к двери в бальный зал. Войдя внутрь, она увидела на большом мольберте картину, укрытую покрывалом. Она подошла поближе, решительно сдернула покрывало и молча уставилась на совершенно законченный портрет.

79

Субботним вечером уже в апреле в доме собралась большая компания друзей Джонни. Все находились в состоянии возбужденного ожидания, и связано это было с тем, что среди них был друг Джонни из Америки — голливудский режиссер Пол Тирни. Он привез свой последний фильм, а также экран и проектор, чтобы его показывать.

— Я просто очарована кинематографом, — заявила Клара, пока Феннел расставлял в бальном зале стулья для гостей, а Пол с Джонни устанавливали экран и проектор. — Я любила театр, но эта штука еще более захватывающая.

Наконец все расселись по своим местам.

— Сначала я хочу показать вам короткий ролик, снятый на войне, — сообщил Пол, когда свет был погашен и на экране замелькали первые кадры.

Клара сидела с Джонни в первом ряду и как завороженная смотрела на черно-белое изображение солдат на фронте.

— О, Джонни, ты только посмотри на это. Раньше я могла себе только представлять, как все это выглядит по описаниям в письмах друзей, а теперь все это перед глазами, как будто мы находимся там вместе с ними.

Джонни озабоченно взглянул на печальное лицо Клары.

— Все, Пол, довольно! Мы хотим взбодриться, а ты кормишь нас всякими ужасами! Давай свое последнее кино!

— Да у вас, ребята, совсем нет терпения, — сказал Пол, меняя бобину с пленкой, и вскоре на экране ожил его новый фильм.

Это была комедия, и Клара, крепко державшая Джонни за руку, вместе с ним весело смеялась над забавным сюжетом.

— Это первый фильм, который я видела в своей жизни! — призналась она, когда показ закончился. — И он мне очень понравился!

Все встали, и Клара, взяв Пола под руку, провела его в гостиную.

— А теперь вы, как и обещали, должны показать нам, как делать все эти новые коктейли из Нью-Йорка, — сказала Клара.

— Не могу гарантировать, что они будут идеальны, зато могу обещать головную боль наутро, — отшутился Пол.

— Прекрасно. Феннел, принесите новый шейкер для коктейлей, который привез нам мистер Тирни.

— О, думаю, что этот понравился мне больше всех! — сказала Клара, допивая «Манхэттен»[21].

Джонни включил граммофон, и пары начали танцевать в гостиной под громкую музыку. Внезапно дверь открылась и вошел Пол Тирни с кинокамерой в руках.

— Продолжайте вести себя естественно! Я просто снимаю кино про вас всех, чтобы увезти его с собой в Нью-Йорк.

Он принялся бродить по комнате, снимая танцующих, но, когда приблизился к Кларе, она запротестовала.

— О, не нужно снимать меня! — попросила она, закрывая объектив ладонью.

— Почему?

— Я этого не хочу! — пронзительно вскрикнула она.

— Да бросьте вы! Камера вас любит! Вы хорошо смотритесь и можете стать моим новым открытием, — сказал он.

— Замолчите! — потребовала она.

И стала уходить от него, но он преследовал ее, все время продолжая снимать. Она обернулась и показала язык в объектив, а затем под общий хохот стала принимать всякие забавные позы.

К ней подошел Джонни, и они с ним, дурачась, принялись танцевать в преувеличенно энергичной манере, носясь по всей комнате, пока Пол все это снимал.

В конце концов Клара, истерически хохоча, опустилась на пол — это тоже было запечатлено на пленку.

— Ох, остановитесь! — запыхавшись, бросила она. — Вы не должны это никому показывать!

Продолжая хихикать, она поднялась на ноги.

Обернувшись, она вдруг с ужасом увидела стоящего в дверях комнаты Пирса.

— Пирс! — громко воскликнула она.

Джонни выключил граммофон, а вся толпа, тут же притихнув, уставилась на Пирса в офицерской форме.

— Прошу вас… мне бы не хотелось быть причиной, заставившей вас прекратить веселье, — сказал Пирс.

— Кто этот парень? — растягивая слова, спросил Пол.

— Этот парень, как вы выразились, по случаю еще и хозяин этого дома, — ответил Пирс.

Клара медленно подошла к нему.

— Ты не сообщил, что собираешься домой в отпуск, — сказала она, все еще с трудом веря в его возвращение.

— Ты же знаешь, я никогда не любил писать письма, — сказал Пирс, оглядывая толпу шикарно разодетых гостей.

Джонни молча смотрел на него.

В комнату с коктейльными бокалами на серебряном подносе вошел Феннел.

— Лорд Армстронг! — в шоке воскликнул он и от неожиданности уронил поднос на пол; хрусталь разлетелся вдребезги.