Когда сил оставалось совсем мало, порталист с облегчением ощутил, как его навык «подхватили» с другой стороны. Теперь в работе участвовало несколько адептов пространства. Воронка плавно продолжала расти, пока вдруг не стала увеличиваться частыми рывками. Вместе с этим вокруг, прямо в воздухе начали расти трещины: пространство не выдержало такого давления.
Очень скоро аборигены, привлечённые черным пятном во все небо, оказались зрителями ещё одного невероятного зрелища. Прямо над ними открывался гигантский портал, в котором они видели поверхность другой планеты.
Что вообще происходит? На этот вопрос вряд ли кто-то мог дать внятный ответ. И только горстка самых могущественных существ молчаливо наблюдала за происходящим. Ради своих желаний они без особых раздумий были готовы уничтожить сколько угодно миров.
***
— Да, кстати, — спокойно спросил Кшер, — а почему я не вижу среди вас божеств?
Серию обсуждений о прегрешениях боевиков Альянса уже закончили. Сейчас был устроен короткий перерыв. Похоже представитель Гегемона решил воспользоваться им чтобы развлечь себя.
— А что им делать на переговорах? — Оши ответил вопросом на вопрос.
— Ну как же? — усмехнулся посол Гегемонов. — Ваши новые покровители.
— Вы заблуждаетесь, — разумеется Оши был непробиваем. — У нас с божественными посланниками лишь взаимовыгодное сотрудничество. Оно никак не касается переговоров.
— Ну надо же, — деланно спокойно ответил Кшер. — А я думал вы уже стали их марионетками. Неужели ошибся?
Оши спокойно встал, будто собирался пойти налить себе воды или еще по какой-то рядовой причине. Наблюдающая за ним Ашез не заметила какого-то подвоха в нем.
А в следующий момент он неожиданно ускорился и нанес атаку. Через все помещение прошла волна силы. Прямо на глазах Аллы вся прибывшая из Гегемона делегация практически мгновенно испарилась, оставив после себя кровавую взвесь в воздухе. Одновременно с этим послышался грохот снаружи. Здание отчётливо затрясло.
Мгновенное чувство опасности заставило адептку применить сильнейший из своих защитных артефактов. Голубое марево накрыло Ашез. А вокруг творилось истинное безумие.
Толстый алый луч явно технологического оружия срезал крышу дворца и прошёлся по залу. Неудачников, что попались на его пути, убило, мгновенно обратив в пепел. Глазам выживших открылся вид на небо. Там уже полыхала битва.
Весь прибывший атмосферный флот Гегемонов поливал Город башен сотнями лучей из всех доступный орудий. Взорвалась яркая вспышка, на мгновение ослепив Аллу, — ударил главный калибр. Где-то в стороне поднялся пламенный гриб.
Разумеется, женщина не бездействовала. Понимая, что Великий дворец может стать мишенью для атаки, она покинула здание. На максимальной скорости миновав окружающую дворец площадь, адептка наконец посмотрела в небо. Там развернулся бой между Гегемонами и силами Альянса. Главный атмосферный носитель постоянно подвергался многочисленным атакам, но его щит держался, позволяя орудиям методично испепелять город.
«Неужели началось?» — наблюдая за боем, Ашез не могла понять, почему в битву не вмешиваются по-настоящему сильные адепты. Ведь было бы так, носитель Гегемонов да и флот прикрытия не продержались бы долго.
В следующий момент её глаза самым натуральным образом полезли на лоб. В небе над вражеским кораблём-маткой стало происходить нечто странное. Словно из ниоткуда возник портал. Однако даже увеличившись до размеров массового перехода, он не прекратил расти.
Под взглядами тысяч свидетелей пространственный переход увеличивался, пока не скрыл от наблюдателей вид чистого неба. Невольно присмотревшись к виду на другой стороне портала, Ашез увидела поверхность другой планеты.
«Это точно по плану?» — не успела женщина задаться вопросом, как давление чужой энергии выбило из неё дух.
Она упала на землю, не выдержав иной силы. Глаза наблюдали, как к порталу летят десятки существ каждый из которых может зажигать и гасить звезды.
***
Когда Артём убедился, что портал «держат» с другой стороны, он предусмотрительно телепортировался подальше. Сейчас в бой должны были вступить те, с кем он встречаться не хотел.
Ошалевшим взглядом он приметил, как из портала вылетел горящий корабль-матка Гегемона, словно кто-то дал ему хорошего пинка. Сразу же вслед за ним начали выходить сотни разумных, мощь которых его практически оглушала.
Артём ощутил излучаемые ими намерения. Кто-то желал мести, кто-то явно испытывал алчность. Были и те, кто просто хотел пролить крови, чтобы утопить в ней целый мир. Сразу за сильнейшими потянулись тысячи адептов послабее.
Никакой войны между Гегемонами и Альянсом, о которой так много судачили в обществе, не случилось. Закулисные кукловоды решили все закончить одним точным ударом. Подавить набирающую мощь цивилизацию и вместе с тем овладеть неким сокровищем, о свойствах которого порталист не знал.
Однако ошибаются все. Даже на самого прожжённого манипулятора найдётся ещё более хитрый разум. Когда из портала вышли основные силы вторжения, произошло ещё кое-что.
