Перемещаясь прыжками, он быстро, но аккуратно исследовал рукотворные тоннели. Они тянулись на несколько километров, переходя в очередные круглые врата, блокированные массивным каменным диском.
Порталист настороженно замер. Чем ближе к новым вратам, тем сильнее сгущалась атмосфера. Но больше всего внимания привлекало не это. Прямо перед вратами стояла группа живых существ. Они неподвижно замерли, повернувшись лицом к тоннелям, в которых скрывался незваный порталист.
Человек не имел возможности разглядеть их, но отнёс встреченных стражей к ксеносам довольно большой силы. Разумные бездействовали, но излучал вовне эмоции ожидания и лёгкого нетерпения. Никакой агрессии или негативных эмоций.
Мужчина задумался. Да, существа казались мощными и опасными, однако транслируемые им эмоции подкупали не торопиться с силовыми методами.
«Но чего они ждут? – задался вопросом человек и припомнил последние события. – Неужели тех ворюг, обнесших нежить»?
Именно сюда стремились те хитрые разбойники. Более того, они имели нужные средства, чтобы избавиться от погони. Могло ли это всё являться подготовленной и рассчитанной акцией? Если да, то главная цель как раз лежала у Артема в пространственном кармане.
«Сейчас все проверю», – подумал игрок, собравшийся на довольно авантюрный поступок.
Он снял маскировку, достал из пространственного кармана кожаную сумку с артефактом и устроил себе на плечо. Закончив с подготовкой, простым шагом направился к странным существам.
Артём даже не пытался как-то выдать себя за тех странных похитителей. Конечно, то был самый слабый момент его экспромта, но игрок ничего особенного не терял. Если что, он или уйдет, или прикончит этих существ.
Отбросив лишние мысли, адепт сконцентрировался на ситуации и, свернув на очередном повороте, вышел в зал. Остановившись на секунду-другую, он позволил глазам привыкнуть к освещению. Ожидающие в зале адепты раскидали вокруг специальные артефакты, дающие яркий свет.
Артём с любопытством всмотрелся в ксеносов. От человека те отличались несильно. На голове вместо волос были какие-то жёсткие складки, отдалённо напоминающие рога. Этим они походили на расу демонов, но не производили такого опасного впечатления, как те же дэро. Возможно, всему виной старчкский или даже дряхлый вид у всех пяти существ.
Порталиста неизвестные заметили только когда тот вошёл. Ксеносы тут же транслировали удивление вперемешку с опасением. Артём напрягся, но отправил через мыслеречь мирные намерения. В конце концов он действительно не желал сражаться с этими незнакомцами.
Неспешной походкой мужчина направился через зал навстречу разумным. Подземные чертоги оказались довольно большими – ушло около десяти минут спокойного шага, чтобы сблизиться.
«Ты не тот, кого мы ждем», – транслировал тот, что стоял впереди группы.
«Это имеет значение?», – спокойно спросил Артём.
Пару мгновений они рассматривали друг друга. Старик перевел внимание на кожаную сумку. От той все ещё фонило некротическими эманациями бывшей хозяйки. Явно почувствовав их, ксенос воодушевился. А Артём подтвердил свои догадки.
«Анх! Он-то тебе и нужен», – кивнул своим мыслям порталист.
«Думаю, ты прав», – наконец передал ксенос и потянул руку к сумке.
«Не так быстро, – человек тут же шагнул назад, – я и сам могу его нести».
Такая ершистость вызвала вспышку негодования у всех существ. Однако те быстро ее погасили, стерпев наглость незнакомца.
«Хорошо, – недовольно ответил главный и, повернувшись к вратам, сварливо задал ещё один вопрос: – А жертва?»
«Будет», – кивнул игрок.
Ксенос, безусловно, никакой жертвы при нем не видел, но, чувствуя уверенность собеседника, больше ничего не спрашивал.
«Пойдём, время не ждёт», – отправив мысль, разумный повернулся и направился к вратам. Остальные, включая Артема, двинулись следом.
Подойдя ближе, адепты остановились. Разумный достал некий артефакт и приложил к каменной поверхности, явно желая отпереть механизм. Ожидающий его человек осторожно исследовал их аурой.
Защита здесь оказалась явно посерьёзнее, чем на прошлых. Благо не пришлось беспокоиться о её преодолении. Прошла минута ожидания, и монолит камня вздрогнул, отходя в сторону. Игрок жадно впился глазами в открывшуюся картину.
Это был большой зал. Самое первое, что привлекло здесь внимание – гигантский вертикальный столб, вершина которого терялась в темноте. Игрок отчётливо ощущал, как в его недрах проходят токи силы – этот гигантский артефакт был активен.
Пока он наблюдал, ксеносы рядом с ним сделали глубокий поклон в сторону столба, словно отдавая дань уважения своему господину. Артем повторять за ним не стал, чем тут же вызвал лёгкий оттенок раздражения, скрывать который те не посчитали нужным.
Не став заострять на этом внимание, его проводник пошел вперед. Порталист, разумеется, увязался следом. Путь до столба их группа преодолела обычным шагом. На что ушло целых полчаса. Конечно же, можно было бы и быстрее, но разумный бы наверняка взбесился от такого «святотатства».
