Семена войны полностью

Редноу и его генералы рассмеялись. Если уж кто и умел величественно улыбаться, так это этот старик. Он смеялся с самообладанием и уверенностью человека, которому не нужно ничего доказывать. В этот момент Гимлор ему откровенно позавидовала.

– В этих колодцах все битвы и закончатся, – сказала Теллвун, которая хоть и была ровесницей Гимлор, но сохранила гораздо лучшую форму.

Теллвун срезала кинжалом толстый и длинный побег тростника и проткнула его вдоль изнутри.

– Полюбуйтесь! – выдохнула она, зажав в руке тростинку и прыгнув прямо в яму.

Сперва Гимлор испугалась, решив, что эта дурная девка прыгнула навстречу собственной гибели. Но уже в следующий момент она заметила, что над поверхностью воды торчит кончик тростинки.

– Она дышит через нее, – пробормотала Гимлор.

Редноу и Мирей кивнули.

– Это идеальное место для засады. Главное, знать, когда выйти из воды.

– Хм, – кивнув, протянула Гимлор.

Насквозь промокшая Теллвун вылезла из ямы.

– Нужно всегда точно знать, на какой местности мы воюем, – сказал Редноу. – И извините меня за прямоту, но нам нужно будет получить деньги уже сейчас, потому что сюда едет очень много наших солдат.

– Да, давайте этим займемся.

Она надеялась заманить их, пообещав земли. Но вот теперь, после встречи с Редноу, она уже не была уверена, что у нее все получится.

– Это все, что у нас сейчас есть, – сказала Гимлор.

Она сидела за столом в «Девичьем Чертоге».

Кроме Норка и Ноземы, которые присутствовали больше для моральной поддержки, чем в качестве телохранителей, больше никого не было.

– Здесь налоги всех граждан. И я вложила сюда большую часть того, что у меня есть.

Редноу кивнул и глянул на путешествующего с ним сосноголового, указав взглядом на громоздящуюся на столе кучу золота. Карлик с гораздо более светлой кожей, чем Сосненок – вероятно, это говорило о том, что он родом с севера, – прыгнул прямо на кучу золота и принялся считать монеты намного быстрее, чем это могла бы сделать Гимлор. А затем вернулся к Редноу и что-то прошептал ему на ухо.

Гимлор сглотнула и вытерла вспотевший лоб.

– Мы так не договаривались, – лицо Редноу изменилось. Еще недавно очаровательный и уравновешенный старик теперь смотрел на нее столь убийственным взглядом, что у нее даже руки чуть дрогнули. Перед ней стоял самый настоящий Кровавый Жнец. – Решили нас обмануть?

– Нет, нет! – выпалила Гимлор, чувствуя, как по лбу струится пот. – Мы никогда бы так с вами не поступили, Кровавый Жнец. К сожалению, это все, что у нас есть, но я надеюсь, что мы можем договориться. У нас есть земля. Как я и говорила, я готова отказаться от нее.

Редноу приказал сосноголовому собрать золото, а затем прочистил горло.

– Маленький совет, Гимлор. Я не знаю, в какие игры ты играла со всеми этими людьми, но иногда… – он наклонился прямо к ней: – Лучший способ победить – это знать, когда играть не стоит.

Гимлор замерла.

– И если я просто заподозрю, что ты пытаешься меня разыграть, это очень плохо закончится, – процедил он. – Поняла?

Гимлор сглотнула. С тех пор как кто-то так с ней разговаривал, прошли годы. И уж тем более – это никогда не происходило прямо у нее в доме. Но сейчас все было… по-другому. Какой же наивной она была.

– Да, поняла, – выдохнула она. – Но если ты думаешь, что я причиню вред своему городу, испугавшись тебя, или начав тобой восторгаться, или еще по какой-то причине, – ты ошибаешься. Я знаю, когда не стоит ввязываться в битву.

Редноу вскинул брови, но на губах его все же блеснула улыбка.

– Похоже, мы все-таки поймем друг друга. Ты заботишься о своих людях, а я позабочусь о своих.

– Ты согласен на мои условия? Согласен взять землю в качестве платы?

Редноу заколебался.

– Я бы хотел посмотреть, что за землю ты предлагаешь в качестве оплаты.

Гимлор об этом даже не подумала.

– Конечно, конечно. Это великолепный участок земли. Я покажу, – она повернулась к своим приятелям: – Оставайтесь здесь и заботьтесь о подготовке. Разведчики уже видели Флот Плавучего города?

Норк и Нозема одновременно покачали головами.

– Нет, босс, – сказал Норк. – В Южном океане сильный шторм. Похоже, они застряли.

– Разве это не здорово?

– Ну, чем дольше они плывут, тем лучше мы подготовимся, но, если они прибудут под прикрытием шторма, мы можем не услышать об их прибытии, пока не станет слишком поздно, – сказал Норк.

Гимлор почесала подбородок и глянула на Редноу, словно спрашивая его мнение.

Редноу пожал плечами.

– Он совершенно прав. Но лишнее время не помешает.

– Вы слышали, что он сказал. Вы двое останетесь здесь, а я покажу Кровавому Жнецу земли, которые мы готовы отдать. И пусть разведчики продолжают следить за морем.

Норк и Нозема кивнули и перешли в соседнюю комнату, где хранилась большая часть оружия и боеприпасов.

– Я вижу, вы здесь подготовлены настолько, насколько это возможно. – Редноу окинул взглядом сундуки, мушкеты и мечи, которыми была завалена комната.

– Нельзя ничего оставлять на волю случая, – откликнулась Гимлор.