– Лучники! Продолжаем стрелять! – заорала она. Крестьяне все так же целились в сторону берега и мелководья, по которому уже плыло большинство лодок. – Пращи! К бою!
Человек пятьдесят заняли позиции и принялись доставать из деревянных ведер камни для пращи, размером меньше кулака. Уложили снаряды на кожаную тряпицу, подхватили веревки, к которым они были привязаны. Теперь нужно раскрутить над головой, чтоб камни набрали импульс – и снаряды полетели вперед, к берегу, врезаясь в наступающих солдат с невероятной силой и скоростью. Одной только силы ударов этих камней хватило, чтобы вывести из строя нескольких врагов, но этого все равно было недостаточно. Их было слишком много: и вскоре они подплывут к берегу и выйдут на песок.
– Снова, снова!
Фермеры не были солдатами и не были столь метки, как настоящие стрелки, но каждый убитый ими враг уже был победой. И они все вращали пращами, надеясь поразить новых и новых врагов, выходящих на песок.
Лодки уже причалили к берегу, и солдаты, одетые в черное и красное, высаживались на берег, и вскоре пески уже кишели ими, и большинство из них уворачивались от стрел и камней из пращей.
– Приготовить мушкеты!
Норк повторил ее команду, и лучники, и пращники прицелились в сторону пляжа, где лежали тела врагов. Пляж превратился в настоящее море из горящих стрел и кровоточащих тел – волны ласкали их, а камни терзали. Потерь с ее стороны не было, но это был лишь вопрос времени.
– Осталось немного. – Она ждала этого момента. Момента, когда должна была сработать первая из ловушек. – Они вот-вот отведают яда Гадюки, мальчики.
Норк и Нозема ухмыльнулись и, дружно кивнув, поспешили выполнять задание.
Поле битвы пьянило, как вино.
Запах смерти и гари – это совсем не то, к чему следовало стремиться, но стоило первым вражеским солдатам шагнуть на рыхлый песок – и им хватило одного неверного шага. Солдаты привели в действие спрятанную на пляже растяжку, а это, в свою очередь, заставило сработать одну из закопанных жирных бомб. Мощный взрыв красной смерти осветил небо – тела вражеских солдат отправились прямиком в подземный мир.
Ошеломленные взрывом воины рванулись вперед по рыхлому песку и начали один за другим попадаться в ее ловушки. Ноги их запутывались в веревках, а жирные бомбы, спрятанные в песке, все взрывались и взрывались.
За Эдмира.
Она помнила, как он был счастлив, когда они шагнули на земли Аларкана.
Она поклялась превратить это захолустное болото в место, подобное приюту мадам Маци. Она решила, что оставит позади все смерти. Все убийства. Она помогала нуждающимся. Ибо только это она и могла предложить.
Но новые убийства омрачили ее мечты. И новые смерти.
– Как вам мои Семена войны, ублюдки? – прошептала Гимлор.
Новые взрывы, масляные бомбы вгрызались в песок, и тот расцветал карнавалом огня и жара, настигая вражеских солдат, пробирающихся к Гелеронде. Те, кто не погиб от взрывов, замерли, оглушенные и отброшенные на землю. У них наверняка все звенело в ушах. А самые храбрые и наиболее подкованные в битвах уже поняли, что впереди зарыто еще больше жирных бомб и им нужно было быть осторожными.
– Первые мушкеты! – скомандовала Гимлор, и первыми выстрелили самые меткие стрелки: дробь для пущего эффекта скрылась за облаками дыма. Первая линия вражеских солдат пала, но они продолжали наступать, собравшись с новыми силами – к берегу пристало еще несколько лодок. Они потеряли элемент неожиданности, и теперь враг знал, что в песке спрятаны жирные бомбы, так что они шли медленнее, надеясь их избежать. Но взрывы все продолжались.
Было невозможно предсказать, где находятся бомбы. Кое-чему Эдмир ее все же научил – иногда, если закопать очень много бомб рядом друг с другом, получится хороший двойной взрыв.
– Вторые мушкеты! Огонь!
В бой вступила вторая шеренга мушкетов, а первая вернулась к бочкам с боеприпасами. Пока они находились на выгодной позиции, на невысоком холме, враг будет нести тяжелые потери. Пока что цифры были в их пользу.
Второй залп из мушкетов оказался не столь эффективным, как первый. У вражеских солдат имелись собственные жирные бомбы, и они принялись бросать их к вершине холма.
Гимлор припала к земле. До нее они, конечно, не доберутся, но смогут выиграть время и попасть в город.
– Первые мушкеты! Огонь!
Первые мушкеты заняли свои позиции и прицелились во врага. Ряды наступающих поредели, но многие и уцелели. Десятки солдат избежали ловушек, которые она расставила на пляже. Возможно, она переоценила свои таланты. Она действительно была настоящим мастером по сражениям средь лесов, но партизанская война хороша против небольших групп, а не когда враги исчисляются сотнями.
– Отступаем! Отступаем!
