Невидимая тяжесть навалилась на его грудь, и он закрыл глаза. Вот и все. Сейчас он уйдет. Он увидит подземный мир. Тьму. Он встретится с духами своих родителей.
Но потом тяжесть пропала, и он почувствовал себя гораздо легче.
Редноу снова открыл глаза. Он по-прежнему находился на болоте, но боль почти пропала. Он поднялся с земли и окинул взглядом горизонт, землю покрывали многочисленные тела, а Литане все еще преследовали врагов.
Он попытался для равновесия опереться на левую руку, но понял, что ее нет.
– Моя рука?!
– Кто ты? Я же просил дать мне умереть! Убирайся из моей головы!
– Если ты не Ребма, почему ты говоришь как она? Кто ты?
На мгновение воцарилась тишина, но вскоре голос вернулся.
Окровавленный меч, лежавший рядом с Редноу, вдруг ярко полыхнул багрово-красным цветом. Алые пятна горели на клинке.
Редноу покачал головой и отошел в сторону, не отводя взгляда от светящегося лезвия. Он не осмелился прикоснуться к нему. Но через миг из клинка вырвалось алое свечение, постепенно сформировавшись в женскую фигуру. И она была так похожа на Ребму…
– Я так много раз пыталась сказать тебе, – произнесла Суть. Сейчас она казалась почти человеком, хотя при этом в ней не было ничего человеческого. Скорее тут подходило слово «божественная». – Твоя сестра. Она умоляла тебя подобрать этот окровавленный меч и была достаточно упряма, чтобы убедить тебя. Я знала ее еще ребенком. Я много поведала ей об этом мире. Она понимала, кто я, и заботилась обо всем, что я делала. Вот почему она одолжила мне свой образ, когда я больше всего в нем нуждалась. Она знала, что нужно заботиться о людях. Она знала, что нельзя осуждать.
Редноу промолчал. По его щеке скатилась слеза.
– Я не понимаю…
Суть улыбнулась улыбкой Ребмы.
– Я очень стара, Редноу. Все в порядке. Ты этого и не поймешь. Всю свою жизнь твоя сестра была мною. Те, кого ваш народ называет Древними, раньше боготворили меня. Они называли меня Матерью-Природой, если тебе так понятнее. Они тоже не понимали меня, но, по крайней мере, они меня уважали. А сейчас я искалечена и умираю, а до этого я цеплялась за твою сестру, чтобы выжить. Это случилось после того, как частица меня смогла уцепиться за острую сталь. Веками я взывала, но никто не слышал меня. До Ребмы. Я позаимствовала ее жизнь и теперь использую свои последние силы, чтобы исцелить тебя. Все это время я хотела поговорить с тобой и предупредить тебя, но ты так упрям…
Редноу кивнул – так кивает ребенок, слушающий мать.
– Если тебе ведомы мифы, рассказанные Древними, тебе известно, что существует… кое-кто… еще…
– Да, его называли Отцом-Временем, хотя имен у него множество. Я называю его Стариком. Все начиналось с того, что я заботилась о мире и растила его. А затем приходил он и медленно, но уверенно давал конец всем и каждому. Мне нравилась эта монотонная, меланхоличная жизнь, но ему она наскучила. Так что он нашел способ путешествовать между планетами, и на какое-то время ушел. Но когда он вернулся, то принес с собой для этого мира лишь позор – и вынести его я не смогла. Я не могла позволить своему брату разрушить мир, за которым мы должны были присматривать. Так что мы сражались целую вечность, и было это задолго до ваших Древних. Мы уничтожили этот мир. Я поняла, что мы оба потерпели неудачу. Так что на своем последнем издыхании я вдохнула частицы себя в этот мир, а свою совесть запечатала внутри оружия, которое должно было передаваться из рук в руки воинам, сражавшимся бок о бок со мной, воинам, которые хотели сражаться за меня. Но со временем они отказались от меня…
Редноу ахнул. Он вдруг вспомнил, как он когда-то купил этот меч. Вспомнил, как юная Ребма схватила его за руку.
Она так настаивала, что Редноу пришлось купить этот клинок. Оказывается, это меч тогда говорил с Ребмой и упросил ее взять его. Редноу тогда думал, что это лишь детский каприз, но нет. Она услышала, как Суть молит о помощи.
– Явившись к Древним, дабы с их помощью победить Старика, я даровала им травы, от которых шел дым, о котором ты так много знаешь. С помощью этих сил Древние победили приспешников моего брата, но сам он все еще был жив. Так что я, используя всю свою силу, запечатала его внутри алого шара, который Древние спрятали глубоко в подземелье.
