Несколько мгновений я размышлял над выбором: заткнуть её и велеть копать, проигнорировать замечание, или самому присоединиться. Однако другие девушки ещё не были намертво связаны со мной, и рационализм победил. Поэтому я молча взял свободную лопату и присоединился. Копал я заметно быстрее их.
В этот момент мою голову посетила забавная мысль — человек, что планирует убийство верховных иерархов и намеревается стать королём, занимается тем что копает яму-ловушку в лесу. Лишь потому, что пока у него недостаточно людей даже для такого дела…
Если всё получится, это будет наглядный тезис о вреде брезгливости и надменности. Быть может, однажды, я даже расскажу об этом моменте одному из поверженных врагов. Просто для собственного удовольствия.
К моменту, когда остальные охотницы распотрошили добычу и притащили её на стоянку, мы почти закончили яму.
Затем я развёл костёр.
— Не слишком ли это опасно, сэр Горд? В бестиариях сказано, что огонь может привлечь многих хищников. — заметила пепельноволосая.
— Мы в окрестностях Кордигарда. Самых опасных тварей вокруг давным-давно выбили. В округе не водиться ничего, с чем я бы не справился. Поджарьте лучше мяса.
— В Таллистрии всё иначе. Выбить всех зверей даже в ближайших к столице лесах просто невозможно — спустя несколько месяцев бы снова расплодились и заполонили лес. — заметила рыжая.
Фия тем временем сноровисто нарезала тонкими ломтями мяса, посыпала его какими-то специями из своего мешочка, нанизала на обрезанные тонкие веточки. Киана тем временем нарезала несколько своеобразных рогатин и воткнула вокруг костра. Вскоре над поляной разнёсся запах жареного мяса.
— Думаю, самое время обсудить дальнейшие дела. В ближайшие год-полтора я буду находиться здесь, в Кордиграде и его окрестностях. Буду набирать людей, охотиться, срабатывать команду. Затем отправлюсь в экспедицию на север. Однако все люди, которые будут входить в экспедицию должны будут принести мне вассальные клятвы. Пожизненные.
— Цель экспедиции, нам так понимаю, оглашена не будет? — с прищуром осведомилась блондинка.
— Всё должно быть сохранено в тайне. Только после клятв. — покачал головой я.
— Это всё, конечно, интересно и загадочно, но не слишком ли — на пожизненно? Можно было бы договориться на несколько лет. — протянула Тея, взмахнув копной рыжих волос.
— Нет. Некоторые секреты должны остаться секретами в любом случае, даже спустя годы.
Этот момент я давно обдумал — нельзя, чтобы хоть кто-то проговорился насчёт том, что будет у варваров. И есть лишь два способа обеспечить это — взять с собой лишь вассалов, или прикончить всю команду на обратном пути. Однако команда требовалась опытная, такая может и не дать себя прикончить. К сожалению, делать яды я не умел, а просто взять и купить их в королевствах было просто негде. Возможно, если договориться с гильдией алхимиков или охотников, можно было достать что-то подобное, но никто не мог поручиться, что яд хорошо подействует на всех людей, и не испортиться по дороге. Отравителей здесь сроду не водилось…
— Такие решения не принимаются с ходу. Надо подумать. — пепельноволосая очень выразительно посмотрела на Мелайю.
— Конечно, у вас есть время. В ближайшее время я буду в Кордигарде. Сколько Мелайя заплатила вам?
— На год вперёд. Ещё пять месяцев осталось. — ответила моя подчинённая.
— Правда, деньги мы уже промотали — тихо добавила блондинка.
— Говори за себя. Я ничего не промотала — возразила Киана.
— Ну да, ты у нас девушка строгих нравов, конечно… — махнула ей рукой рыжая.
— Вы живёте в таверне? — сменил я тему.
— Снимаем комнату у одной милой старушки. — покачала головой Мелайя.
— Темнеет. Пора возвращаться.
— Ловушка незакончена. — заметила Киана.
— Самостоятельно справитесь с этим без меня? В другой день?
Девушки молча кивнули.
— Тогда возвращаемся. Оповестите меня, когда там заведётся кабан. И накройте его потом чем-нибудь.
До города мы добрались в молчании, каждый обдумывал свои мысли. Городские ворота проходили уже в кромешной тьме.
— Выдай им ещё столько же денег. — негромко сказал я Мелайе.
Та молча кивнула, однако в её глазах я видел неодобрение такому расточительству.
Отряд охотниц отправился спать, а вот Киана задержалась со мной. Дождавшись, когда остальные уйдут, она негромко произнесла:
— Я согласна, ваша милость.
— Вот как? А как же поспешные решения, время на раздумья, и прочие вещи? — наёмница негромко вздохнула.
А затем твёрдо посмотрела на меня.
— Вы совсем не осознаёте, какое влияние эти доспехи оказывают на людей, да?
— Просвети меня.
— Между обычным человеком и рыцарем — пропасть. Такая, что лишь одному из тысяч удаётся перепрыгнуть её.
— Не доспехи делают человека рыцарем — заметил я.
— Верно, но суть в том, что подняться на эту ступень, пусть и под самый конец жизни — заветная мечта большинства простых воинов и наёмников. Эта пропасть привилегий достаточно высока и чаще всего определяется лишь рождением.
Я поднял руку, останавливая её.
— Тебе не нужно объяснять мне, как устроено общество.
