Катастрофа давно миновала, а человечество вернуло все то, что некогда потеряло. И даже больше. Миллионы человек готовили к отправке туда, где не ступала его нога. За пределы Земли. За пределы Солнечной системы. В новый мир. Необузданный. Дикий. Неизвестный.Несколько лет тренировок и отбора. Несколько лет теории и практики. Несколько лет на четыре корабля набирался персонал, чтобы в конечном итоге десяток миллионов человек мог оказаться в новом для него мире. Вот только никто не знал, какие сюрпризы может преподнести этот далекий новый мир.
Человечество всегда стремилось покорить космос, бороздить его просторы, покорять новые миры. Всегда, тысячи лет, даже в самые сложные времена, когда, казалось, надежды уже нет, взор был направлен к небесам, к мириадам звёзд и ещё большему числу миров возле них.
Тысячи лет развития, после которых шесть тысяч лет забвения… и затем рывок. Быстрый, невероятный, само человечество не совсем поняло, как так быстро ему это удалось. Но факт есть факт — оно смогло. Как единое целое. Как один живой организм. Как сплочённая цивилизация, несмотря на все разногласия, которые царили между народами в тот миг. Они смогли!
Под ликование миллионов голосов, под восторженные взгляды ещё большего числа глаз, с надеждами в сердцах вообще каждого человека первые четыре корабля оторвались от поверхности колыбели человечества — планеты Земля. Оторвались… и направились в бесконечность, в сторону того самого мира, который мог стать новым домом миллионам таким же, как и они.
Подготовка была долгой, все народы на всех оставшихся после Импакта континентах приложили все свои усилия, чтобы приблизить этот момент. Правительственные учёные под эгидой и протекторатом Хранителя без перерыва проверяли и рассчитывали всё, что только можно и нельзя. И всё же… уверенности в том, что успех будет достигнут, не было до конца ни у кого. Даже у самого современного ИИ. Ведь произойти могло что угодно как во время полёта, так и во время колонизации.
Но вот три года назад четыре космических колониальных корабля покинули просторы Солнечной системы и с каждым днём всё больше ускорялись, пока не достигли своей максимальной скорости. Почти все члены экипажа спали, пребывая в специальных капсулах, как и будущие колонисты. Лишь малая часть просыпалась время от времени. Некоторые проверяли состояние корабля и его местоположение, при необходимости внося корректировки, некоторые контролировали состояние тех, кто спал. Хоть машинный разум был развит достаточно… но всё равно только человек может понять то немногое, на что не способна машина. Интуиция.
— Полное снижение скорости до второй космической относительно местного светила через десять… — начал отсчёт бортовой компьютер корабля «Горизонт-4», войдя в пределы новой, пока никак официально не названной звёздной системы. — Три… два… один… мы вышли на орбиту местной звезды. Производится корректировка маршрута и поиск колонизируемой планеты в пределах системы.
Сотни голосов в этот миг слились в унисон. Вся команда корабля проснулась: от его командира до последнего техника. Все они проверяли состояние корабля, вводя данные в бортовые системы, которые аккумулировались на пульте управления командира.
— Тише-тише, — с довольной улыбкой произнёс капитан корабля. — Начальник связи, организовать связь с кораблями «Горизонт» с первого по третий. Они должны были прибыть раньше нас на несколько Земных дней.
— Есть, командир! — отозвался молодой и бойкий паренёк, который тут же развернулся лицом к своей аппаратуре.
— Всей остальной команде! Быть готовыми к маневрам! Система нам неизвестна, в отличие от Солнечной, какие тут могут быть метеориты, астероиды — тоже. Внимательнее смотрим вокруг. Да и помогут нам всем Боги!
Несколько разношерстных и разноголосых ответов, после чего все расплылись в невесомости к своим боевым и обычным постам. Скоро корпус корабля должен был набрать достаточно оборотов, чтобы начала работать симуляция гравитации, но пока их было недостаточно, и тянуло «вниз» достаточно слабо.
Время тянулось. Всё больше положительных докладов стекалось от тех немногих, кто уже проснулся. Двигатели в норме. Системы регенерации и фильтрации воздуха в норме. Системы поддержания температуры воздуха в норме. Блок с колонистами в норме. Топливные системы в норме. Целостность корпуса не нарушена, но имеются некоторые ожидаемые повреждения усиленной обшивки. И каждая новая строчка придавала уверенности командиру корабля, что всё прошло как по маслу, что умники справились со своей работой и смогли создать нечто, что доставило первых представителей человечества в нужную точку галактики без приключений.
— Командир, — внезапно вырвал его из раздумий связист. — Связи с остальными кораблями нет. Отправили несколько радиолокационных сигналов в сторону точки встречи… но они не вернулись, за исключением естественных, например от астероидов. Хотя они должны были циркулировать там в ожидании нас.
— Странно… — нахмурился капитан. — Сколько в часах для сигнала расстояние между нами и точкой встречи?
— Согласно звёздной и планетарной карте… — начал было отвечать связист, но быстро развернулся, сверился с данными на мониторах, после чего снова повернулся к командиру. — Пятнадцать минут. Туда-обратно сигналу тридцать минут. Но… в этом временном диапазоне ничего нет, даже с учётом нашего приближения к точке встречи. Пусто. Даже астероидов нет.
— В остальные точки?.. — уточнил на всякий случай командир.
