Вход преграждают два рыцаря из Ордена Сломанных Клинков.
– Стоять! – кричит он, подбегая к ним. – Это я!
– Что происходит, сир?
– Империя нас предала. Они повсюду. Удерживайте двери любой ценой, ясно? Я собираюсь помочь Веспер.
Они отдают ему честь и возвращаются на караул.
Он проходит мимо еще нескольких рыцарей из Ордена и некоторых членов делегаций. Выдает им инструкции согласно их положению. Некоторым приказывает вооружиться, другим – спрятаться, назначая им задание и называя место, находящееся далеко от его цели.
В коридоре, ведущем в его комнату, он оказывается один, а изогнутые стены приглушают звуки битвы, доносящиеся снаружи. На мгновение он останавливается из-за несвойственного ему нервного напряжения. Несмотря на то что он уже это сделал, прежде чем отправиться сюда, Дженнер вновь проверяет: его пистолет полностью заряжен, прикрепленные к коже на запястьях дротики в состоянии готовности и взрыватель взведен. Все готово, и у него нет времени на иное.
У двери Веспер стоит очередная ее воительница.
– Что-нибудь слышно?
– Ничего, сир.
– Позаботься о том, чтобы нас не потревожили.
Она кивает и открывает дверь.
В комнате оказывается душно, воздух пропитан сильным запахом лекарств и теми ароматами, что обычно заперты внутри тела. К счастью, Веспер почти полностью прикрыта, а бронированная спина Самаэля скрывает от глаз все остальное. Он обводит глазами других посетителей, остается доволен тем, что полупса нет. Отец Веспер и ее оскверненная дочь дремлют в углу, меч Дельты лежит у него на коленях. Глаз открыт, но повернут в другую сторону, прикован к какой-то точке на стене.
Дженнер пересекает комнату, пока не оказывается рядом с полукровкой и в пределах досягаемости своей цели.
– Как она?
– Я сделал все, что мог.
– И?
– Я заменил поврежденные кости и залатал дыры в теле. С косметическим ремонтом придется подождать. Злость поддерживает ее сущность. Теперь, когда ее тело стабилизировалось, я думаю, что она скоро ее разбудит.
На Дженнера внезапно накатывает ощущение, что за ним наблюдают. Он оглядывается через плечо и понимает, что ничего не изменилось. Еще раз бросает взгляд на меч Дельты, но тот смотрит в другом направлении.
– Ты хорошо поработал, Самаэль, но ты нужен Ордену Сломанных Клинков. Империя атакует, и мы несем большие потери.
– А как же Веспер?
– Лучшее, что ты можешь для нее сделать, – это дать ей время. Сдержать Империю, пока Веспер не проснется.
Мгновение Самаэль смотрит на него, затем начинает надевать шлем, продевая свои длинные волосы через его верхушку.
– Не волнуйся, я останусь и присмотрю за ней. – Самаэль замирает и вновь смотрит на него, и Дженнер добавляет:
– Иди! Иди же! Пока не стало слишком поздно.
– Да, – отвечает полукровка, неожиданно быстро чеканя шаг.
Дженнер ждет, пока дверь снова закроется, и возвращается к Веспер. В какой-то степени манипуляции Самаэля облегчили ему задачу. Подвергнувшись вмешательству инфернального существа и его темных искусств, она стала чудовищем. Еще помогает, что ее тело так исполосовано, что легче отделить находящееся перед ним от женщины, которую он давно знает.
Он благодарен мечу Гаммы за то, что тот не вмешивается, что глаз закрыт. Но даже несмотря на это он старается двигаться бесшумно, с мучительной медлительностью вытаскивая пистолет из кобуры.
И снова он ощущает, что за ним наблюдают. Дженнер поворачивается, но там никого нет. Странник все еще спит, Рила – тоже. На мгновение ему кажется, что на него смотрит глаз на мече Дельты, но и вторая проверка показывает, что тот не изменил своего положения.
Прежде чем он успевает повернуться назад, раздается стук в дверь, и она открывается. Это рыцарь, с которой он говорил ранее, и кто-то еще скрывается за ее спиной.
– Я же просил меня не беспокоить.
– Прошу прощения, сир, но пришел Савмир из Красного Пути. Он говорит, что может нас спасти.
Дженнер пересекает комнату, так резко засунув пистолет обратно, будто никогда его и не доставал.
– Только быстро.
Когда пред его глазами появляется самопровозглашенный крысолюдский принц, он стирает с лица презрительную усмешку.
У тучного, богато одетого Савмира сильно развились мутации. Для своего вида он высок, его макушка практически доходит Дженнеру до кадыка, а удлиненные передние зубы полностью закрывают узкий подбородок. Тело принца равномерно покрыто грубой шерстью.
– Не ты! – визжит он. – Надо поговорить с ней. Срочно! Срочно!
– Она не может. Придется тебе довольствоваться мной. Ну, что там у тебя?
Маленькие ручки разочарованно сминают края рукавов.
– Наше оружие! Пришло время пустить его в дело. Мы можем повернуть ход битвы.
– Не понимаю.
Губы Савмира кривятся в усмешке охотника.
– Секрет. Созданный прямо у вас под носом на случай необходимости.
– У тебя есть оружие, способное одолеть Империю?
– Да. И мы должны работать сообща, чтобы максимально увеличить его мощь.
– Согласен.
– Пойдем! Пошли! Я покажу.
Дженнер бросает мрачный взгляд на Веспер и позволяет увести себя из комнаты.
