У солдат есть время развернуться и нацелить винтовки на яму, которая поглотила их командира, после чего земля вновь разверзается и забирает их одного за другим. Через пару секунд дыра так разрастается, что металлическая змея начинает клониться набок, а затем соскальзывает, наполовину поглощенная землей.
Веспер продолжает идти вперед, как ни в чем не бывало.
– Сир, змея-пять докладывает об отказе оружия…
– Мы потеряли еще один небесный корабль, сир.
– Змеи и отряды по ту сторону стены не смогут вовремя присоединиться к основному штурму…
– Что-то не так с нашими разведчиками в Дивенбурге, сир…
Доклады поступают так быстро, что Рыцарь-Командор не успевает за ними следить. Он не понимает, почему такая простая атака пошла псу под хвост. У них было преимущество в виде элемента неожиданности, их диверсант хорошо поработал, к тому же их армейская дисциплина и военная мощь превосходят дисциплину и мощь врага.
Но почему-то все пошло не так.
– Они запрашивают разрешение отступить и начать ремонт.
– Группа захвата уничтожена, повторяю, группа захвата уничтожена.
– Каковы будут распоряжения, сир? Мы сдаем позиции.
– Мы установили связь, но почти не получаем информации.
Сейчас он остро чувствует нехватку полевого опыта. Его предшественник точно бы знал, что́ нужно делать. Горестный голос в голове шепчет ему: Покорность бы знала, что делать, будь она здесь. Даже Веспер, уж на что странные у нее идеи, превосходит его в стратегическом отношении.
– Мне дать разрешение змее-пять?
– Сир?
– Я пытался запросить более детальный отчет, но ответа не поступило.
– Капитан Трэйл у стены, сир. Повторяю, она у стены. Она может атаковать, но ей требуется подкрепление. Прикажете ей ждать или продолжать наступление?
Все это сваливается на него, а он не может ничего сделать. Он опускает взгляд на свои сломанные запястья. Сейчас ему не требуются руки, и все равно он чувствует себя слабым. Возможно, лекарства перестают действовать. Он требует очередную инъекцию.
– Сир?
– Сир?
– Сир?
– Сир?
Он не собирается кричать, но нервы сдают.
– Прикажите Трэйл атаковать. Остальным капитанам – следовать ее примеру и продолжать наступление.
– Сир…
– До конца битвы не желаю слышать о Дивенбурге или о чем-либо еще, кроме Горна, ясно?
– Ясно, сир.
– Я не даю разрешение змее-пять на отступление, они должны ремонтироваться на месте. Не может стрелять, так пусть таранит стену. Остальное – за войсками. Никому не отступать. Врагу не видать нашей слабости.
– Так точно, сир!
Рыцарь-Командор снова отворачивается к окну. Дельта все еще там. Она не сдвинулась с места, в отличие от них, медленно следующих за своей армией, но Ее взгляд направлен на них. Никаких сомнений быть не может: Она наблюдает за ним. Он находит утешение в том, что его заметила одна из Семерых. Она спасла его для какой-то цели, и это заставляет его сердце ликовать. Это – маленький якорь уверенности, за который он цепляется.
На данный момент имперская армия обогнула Дельту; солдаты старательно Ее игнорируют, уважительно не замечают. Взглянуть – значит задуматься о единстве Семерых, усомниться в нем. Только Рыцарь-Командор смотрит на Нее.
– Сир, змеи три и шесть обездвижены. Они подверглись тяжелому обстрелу.
– Что? Как?
Вмешивается другой офицер:
– Змея-два исчезла с радаров.
Еще один:
– Сир, капитан Трэйл атаковала врага. Ей срочно необходимо подкрепление.
Рыцарь-Командор начинает сжимать кулаки, и сломанные запястья пронзает боль. Он яростно втягивает воздух сквозь зубы.
– Я, скверна вас побери, задал вопрос! Почему наши змеи вышли из строя?
– Они провалились под землю, сир. Враги атакуют наши отряды со всех сторон. – Офицер касается уха рукой.
– Что опять? – срывается Рыцарь-Командор.
– Инфернали! – следует изумленный ответ. – У нас инфернали. В наших рядах!
– Сохраняйте спокойствие, капитан, прикажите нашим рыцарям-серафимам отступать и атаковать инферналей. К этому мы и готовились всю жизнь.
Ненадолго они находят утешение в этой мысли, а затем поступает новое сообщение.
– Сир, мне докладывают, что Хранительница на поле боя.
– Вы уверены?
– Так точно, сир. Она одна, и она вышла за стену.
Рыцарь-Командор хмурится.
– Где она сейчас?
– Неизвестно, сир. Солдат, который об этом доложил, ранен. Говорит, его группу утащили под землю огромные зеленые демоны. Выжил только он.
– Она не могла исчезнуть. Найти ее!
Ведомый подозрением, он возвращается к окну. Хмурится, ибо уверен, что прав, но ему нужны доказательства.
– Сир, что насчет капитана Трэйл?
– В нашей армии что, только один достойный офицер? Немедленно остальных капитанов на позицию! – Он трясет головой. – Приказываю отправить небесный корабль на триумфальное столкновение. Скажите пилотам, что их имена будут вписаны в песни.
– Есть, сир.
Затем он видит ее – серое пятно, восстающее из хаоса. Как он и думал.
– Отозвать рыцарей-серафимов!
– Но, сир! Они уже атакуют инферналей.
– Немедленно отозвать! Прикажите им двигаться к Дельте. И собери мою стражу, я иду туда. И принесите мне уже гребаные лекарства!
– Есть, сир!
