Распахнув двери павильона, он вдохнул в себя запах мужского пота, пороха и железа. Разнообразные звуки оглушили мужчину, разрывая сердце мучительной болью. Когда-то и он самозабвенно лупил кулаками по мешкам с песком, тягал железо и гири, выходил на ринг и бился со своими товарищами, порой проводя по три-четыре боя за день.
Владимир усмехнулся. Зато теперь здоровый, с широченными плечами, с перекатывающимися под рубашкой мускулами, он ковылял на протезе. Того гляди, скоро одряхлеет без физической подготовки.
Его заметили и шумно поприветствовали. Строганов с трудом сдержал эмоции. Вот что ему нужно. Никакого сочувствия, словно и не было того злополучного боя.
— Доброго дня, боярич, — к нему подошел сотник Кирьян, отвечавший за подготовку боевого крыла строгановского клана. — Вижу, решился? А то кругами целую неделю ходил.
Он вытер полотенцем пот с бритой головы, кивнул на свободный лежак, над которым на металлических подпорках лежала штанга.
— Начнем? — пряча усмешку в пшеничных усах, спросил Кирьян, зная, что Владимир не откажется.
— Почему бы и нет? — Владимир кивнул и заскрипел протезом, направляясь в раздевалку. Там была его личная кабинка с одеждой для занятий.
Он занимался с какой-то веселой яростью, оживая на глазах довольного Кирьяна и боевых друзей. Штанга, гантели, силовые упражнения — пусть и сидя, но ощущение привычной тяжести будоражило и разгоняло кровь. Потом с удовольствием поколотил грушу, не обращая внимания на протез. До спаррингов, конечно, сотник его не допустит. Пока не допустит. Дело времени.
— Хочешь пострелять? — глядя на измочаленного Владимира, спросил Кирьян.
— Не сегодня, — хрипло произнес княжич, помотав мокрой головой. — Соблазнили, дьяволы! Совсем другие планы были!
— Ты сам решился, — ответил сотник. — Значит, выздоравливаешь… Ладно, иди в душ. Ребята там стул в кабинке поставили. Чтобы удобнее было.
— Спасибо, Кирьян, — Владимир посмотрел на удивленного бойца. — Не стал смотреть на меня, как на калечного. Я даже забыл, что ноги нет.
— Ты брось, княжич, — строго ответил сотник. — Мы вместе тысячи верст на колеса намотали, под пулями ходили. Думаешь, бросили бы тебя? Это ты сам к жизни вернулся. А нам только оставалось тебе плечо подставить. Завтра стрелковая подготовка. Не забудь.
Сказав это, Кирьян развернулся и пошел к выходу, а Владимир с улыбкой смотрел ему вслед. Никаких лишних слов. Словно уверен в желании княжича снова стать таким, кем он был еще три года назад.
Пока Владимир сидел под душем, сотник неспешно дошел до особняка, поднялся на второй этаж, где был кабинет старшего Строганова. Постучал костяшками пальцев по двери. Князь, он знал, сейчас находился дома. Только что управляющий, перехваченный на лестнице, подтвердил. Судя по кислой физиономии, еще и втык получил хозяйский. Услышав недовольный рык Главы, сотник усмехнулся и зашел в кабинет.
— А, Кирьян! — откинувшись на спинку кресла, Строганов прищурился и ловко закинул карандаш в канцелярский стакан. — Что там по каравану?
— Сформировали колонну, — сотник, не дожидаясь приглашения сесть, сам устроился на стуле в торце стола. Некоторые привилегии ему были позволены, но лишь наедине с князем, дабы не возбуждать излишние шепотки дворни. С хозяином запанибрата не ведут. Не тот калибр. — Завтрашний день уйдет на подготовку, проверку боеготовности группы, распределение и закрепление по секторам, установку связи. Не шутка, сорок фур потянем. А следующим утром выходим.
Строганов кивнул. Купеческая гильдия дала заказ на сопровождение большого сборного груза в Балхаш, где намечалась весенняя ярмарка. Тобольские коммерсанты не захотели упускать возможность заключить с казахскими Жузами выгодные контракты. Поэтому и пошли к князю с просьбой обеспечить охрану грузов. А к кому еще, по их мнению, если только Строганов мог, не напрягаясь, выделить до сотни вооруженных бойцов и бронетехнику для сопровождения? Солидное прикрытие и репутация строгановского боевого крыла давало хорошие шансы на то, что другие купцы тоже начнут пользоваться услугами охраны.
Но маршрут на самом деле был сложными, поэтому сам Кирьян решил возглавить группу сопровождения.
— Вижу, что-то еще хочешь сказать, — не умея сидеть без дела больше пяти минут, Строганов подтянул к себе стопку кожаных папок и открыл самую верхнюю.
— Сегодня княжич Владимир пришел в тренажерный зал, — сказал Кирьян, не имея сил сдерживать новость. И легкая улыбка мелькнула на его губах.
— Решил проведать старых друзей? — не поднимая головы, спросил Андрей Егорович. — Ностальгия замучила?
— Три часа занимался с парнями. Железо тягал, разминался. Грушу поколотит. Весь взмок. Я его в душевую еле отправил.
— Ожил, считаешь? — Строганов все же взглянул на сотника. Он хотел увидеть в его глазах хотя бы каплю сомнения, но заметил торжествующую улыбку. — За выигрышем пришел, значит?
