Клаус отворачивается от нее так резко, что умудряется расплескать бурбон, и заметивший это Кол, сжимающий в объятьях подошедшую к нему Тори, только смеется, переводя взгляд на Кристину, которая также не скрывает улыбки.
— Думаю, нам пора начать, — слышит гибрид голос Дерека, появление которого он даже не успевает заметить.
— Пожалуй, — кивает Кол, — вот только Хелен ушла в библиотеку. Может, позовешь ее? Пока Клаус начнет приветственную речь.
Ведьмак кивает, устремляясь в указанную младшим Майклсоном сторону, не замечая, как на лице Кола змеится хитрая улыбка.
— Что это ты задумал? — вскидывает бровь заметившая это Тори.
— О, это будет зависеть от фантазии Элайджи, — туманно отвечает вампир, — но это не важно, жена. И нам пора начинать. Клаус?
Гибрид усмехается, понимая, что имеет в виду младший брат и мысль о том, что может услышать подходя к библиотеке Дерек, ослабляют его напряжение, вызванное близостью дерзкой ведьмы, которая с видом королевы оглядывает толпу во дворе, ждущуюю их решения.
И Клаус начинает говорить.
Он приветствует собравшихся, напоминает о том, кто создал Новый Орлеан, и без лишней скромности называет Майклсонов хозяевами города, но все же — в это момент гибрид мило улыбается — Первородные предпочитают мир войне, и произошедшее сегодня исключение, которое лишь подтверждает правило.
— Но мир возможет лишь при соблюдении правил, — уверенно продолжает он, — Марсель следит за этим, не позволяя вампирам перейти черту. Но что будет с ведьмами, оставшимися без Регента? Французскому кварталу нужен новый лидер. И я предлагаю — Викторию Уайт, прямого потомка Мередит Уайт, которую до сих пор помнят многие.
Клаус отступает, указывая на Тори, которая, как и Кол, не сводит с него ошеломленного взгляда, и толпа одобрительно шумит, до тех пор пока рыжеволосая ведьма выступает вперед.
— Не думаю, что это правильное решение, Клаус. Ты и сам знаешь, кто должен стать Регентом, — говорит она, переводя взгляд на Кристину, на лице которой нет ни единой эмоции.
— Что скажешь, ведьма? — не сводя с нее глаз, спрашивает гибрид.
Крис молчит, оглядывая толпу, ловящую каждое их слово. Черные глаза останавливаются на кучке ведьм, на лицах которых отражается откровенный испуг.
— Они боятся меня и не примут, — наконец произносит она, глядя в глаза Клаусу, который только улыбается в ответ.
— Это мой город, — просто говорит он, а затем поворачивается к замершей в ожидании толпе.
— Регентом ведьм станет Кристина Уайт.
На миг воцаряется полная тишина, а затем, Клаус тянет Крис к себе, заставляя ее пройти вперед.
— Она самая сильная из вас и это справедливо, — добавляет он, и двор наполняется гулом голосов, — или кто-то хочет доказать обратное?
Смельчаков не находится, и гибрид довольно улыбаясь, поднимает вверх бокал с недопитым бурбоном.
— За нового Регента Французского квартала!
И все собравшиеся вторят ему, подхватывая бокалы с шампанским, вот только Клауса совсем не интересует собравшаяся во дворе толпа. Он смотрит лишь на черноглазую ведьму, которую окружили сестры — смеющаяся Тори и раскрасневшаяся Хелен, которая мгновение назад появилась вместе с Элайджей.
— Это правильный выбор, — кивает Кол, поднимая бокал и чокаясь с братом, — причем во всех смыслах.
— О чем это ты?
— Кристина будет хорошим Регентом, — ухмыляется в ответ младший Майклсон, — и может быть, даже сменит гнев на милость по отношению к тебе, брат. Впрочем, шампанское тоже не будет лишним.
Кол заливается смехом, и слышащий их разговор Элайджа следует его примеру, отчего Клаус лишь закатывает глаза.
Но не проходит и минуты, прежде чем он обнаруживает себя перед стоящей с сестрами Крис с бокалом шампанского в руке, который он протягивает ведьме, а на лице его появляется милая улыбка.
— Оставим их, — бросает на сестру насмешливый взгляд Хелен, и они вместе с Тори отходят к Элайдже и Колу, оставляя Клауса и Кристину наедине.
— Не хочешь немного пройтись? — вскидывает бровь гибрид, — ты ведь еще не видела галерею?
— Нет, — качает головой Крис, щуря черные глаза.
— Тогда это нужно немедленно исправить, — говорит он, подхватывая с подноса бутылку шампанского.
Клаус идет по коридору, и девушка следует за ним, пока они не останавливаются у массивных дверей, ведущих в просторную комнату.
— Это что, твоя спальня? — тянет Крис, когда ее взгляд замирает на широкой кровати, — речь вроде ты шла о галерее?
— Так и есть, — невозмутимо кивает Клаус, — здесь и спальня, и мастерская, и галерея. Никогда не знаешь, когда может посетить вдохновение.
Кристина окидывает Первородного подозрительным взглядом, но все же идет за ним, оказываясь в небольшой мансарде, стены которой увешаны картинами.
— Это все ты? — через несколько секунд завороженно выдыхает она, и Клаус видит в черных глазах искорку восхищения, которая, впрочем, через мгновение сменяется насмешкой, — и не думала, что кто-то вроде тебя способен на подобное.
Майклсон лишь улыбается на ее слова, и, не говоря ни слова в ответ, подливает в бокал ведьмы шампанское.
