Варанские галеры тем временем почти одновременно ткнулись в корабли Лорчи. Воины Шета с победным кличем устремились на абордаж.
На кораблях Лорчей не было никого. Варанцы беспрепятственно захватили все, что можно было захватить. Пустые неприятельские корабли послужили им не более чем причалами. Вскоре первые сотни варанцев ступили на плато Поющих Песков.
Когда в гавани набралось около пятидесяти галер, воины с которых уже по большей части сошли на берег, Шет недовольно тряхнул головой. Что-то не так.
На «Молоте Хуммера» пропели сигнальные трубы. Их песнь остановила другие варанские галеры, которые с северо-запада и юго-востока стекались вдоль берегов Дагаата ко входу в гавань. Пятидесяти пока было достаточно.
Напряженное предощущение схватки с жестокими Лорчами отступало. Варанцы разбрелись по лагерю, вспарывая палатки, обшаривая шатры, недоуменно вперяясь в теплый пепел костров. Совершенно нечем поживиться!
Древние строители Дагаата были хитры как лисы, и их хитрости служили добрую службу магические искусства Хуммера.
Угловатые скалы, которые высились на восточной оконечности плато, вовсе не были сплошными монолитами. В них имелось три прохода. Не зная, что возвышающийся перед тобой каменный утес может отъехать в сторону, ни за что нельзя было догадаться, что за ним находится широкая лестница, уводящая вверх.
Киммерин, Герфегест, Хармана, Артагевд и Перрин наблюдали все происходящее в гавани и на плато сквозь неприметную скошенную трещину в скале на высоте сорока локтей от плато. Эта наблюдательная площадка находилась рядом с центральным проходом и соединялась с ним высеченной в скале галереей.
– На большее мы, к сожалению, рассчитывать не можем. Совсем скоро варанцы пошарят как следует по трюмам ваших кораблей и мы лишимся даже того шанса, который сейчас имеем, – сказал Герфегест, обращаясь к Перрину.
– Ты прав. Пора, – согласился тот.
Они прошли по галерее и спустились вниз, к воротам центрального прохода. Там их ждали пятьсот Лорчей. Стройные, поджарые тела, разрисованные охряной, зеленой и черной красками. Короткие широкие мечи, топоры, боевые цепы и увесистые молоты. Круглые щиты с длинными кожаными отвесами вниз – для защиты от стрел и кинжалов. А умелый воин таким отвесом может лишить своего чересчур напористого противника и меча. Если ему повезет, разумеется.
У каждого воина в руках сейчас была глиняная фляга с Медом Поэзии.
– Время! – сказал Перрин своим воинам.
– Время! – подхватили они.
Сотни фляг в одном слаженном движении коснулись обветренных губ. Сотни глоток приняли дурманящий напиток. Сотни фляг спустя несколько мгновений грянули оземь, разлетаясь в пыль.
Перрин протянул две фляги Герфегесту.
– Это на вас четверых.
Герфегест сделал отстраняющий жест рукой.
– Идущий Путем Ветра вступает в битву с незамутненным рассудком. Я не привык к бодрящим зельям!
Перрин пожал плечами и собирался было вышвырнуть фляги прочь, но Хармана остановила его.
– Хозяин Гамелинов может поступать как ему заблагорассудится. Но мне лично пара глотков придется очень кстати.
– Я тоже не откажусь. – Киммерин протянула руку к фляге.
– Давай сюда свое пойло, Перин. – За показной простотой в обращении Артагевд пытался скрыть беспокойство, охватившее перед битвой все его естество. Все-таки он был еще очень и очень юн.
– Это другое дело, – осклабился Хозяин Дома Лорчей.
Герфегест с изумлением смотрел, как Хармана приникла к фляге, жадными солдатскими глотками вбирая Мед Поэзии.
– Ну ладно, ладно, – наконец не выдержал он. – Хозяин Дома Гамелинов не должен идти против всех. Смерть или победа! – воскликнул Герфегест, принимая флягу из рук Харманы.
«Победа», – неожиданно откликнулось тихое эхо.
Лорчи, ободренные добрым предзнаменованием и Медом Поэзии, разом ударили оружием в щиты. Они рвались в бой, и теперь ничто уже не могло сдержать бешеный натиск Идущих Путем Льда.
Артагевд подошел к каменным воротам, отгораживающим центральный проход от плато Поющих Песков, и ударил в них костяным молотком. Каменный монолит беззвучно разошелся в стороны. Лорчи и их предводители вырвались на плато Поющих Песков.
Варанцы, расслабленные бесцельным блужданием по брошенному лагерю, с ужасом наблюдали за тем, как в цельных скалах образовались три прохода и через них на плато вырвались страшные полуголые люди, покрытые загадочными узорами, построенные плотными колоннами. Каждая колонна отвечала своему проходу и насчитывала примерно по пятьсот человек – как оценил Мата окс Гадаста, член Совета Шести, руководивший высадкой передового варанского отряда.
Расстояние было слишком мало, чтобы воины Шета успели изготовиться к схватке в правильном строю. Спустя короткий варанский колокол первая залма пришельца из Сармонтазары обагрилась кровью.
