— Из кастрюли, — сказала Астрид.
— Я вижу, что из кастрюли. А до этого они где были? Где ты их нашла?
— В кастрюле, — повторила Астрид, глядя на маму, как на глупую. — На кухне.
Лахджа вперилась в Майно бешеным взглядом. А тот немного подумал, внимательно осмотрел кастрюлю и сказал:
— Моя мама и ее брат-близнец были адептами Монстрамина. Они много лет работали с хомунциями и одно время пытались вывести разумных…
— В кастрюле на кухне?!!
— Да это, наверное, остатки какого-то эксперимента просочились… — стал отбиваться Майно. — И вообще, наверняка это все из-за дяди Курдамоля. Он магиоз и псих. Он знаешь каких хомунциев пытался выводить? Протрезвляющих.
— Зачем?..
— Не знаю. Ладно бы пил кто в семье.
— Мои родители не сумасшедшие, зачем им хранить на кухне что-то опасное!.. — процитировала Лахджа. — Да, Майно?.. Даже не в пробирке!.. В кастрюле!.. Ну так, чтобы точно шансов не оставить!..
— Зато теперь у нас есть разумные хомунции… — почесал нос Дегатти. — Это премия Бриара…
— И кто ее получит? Моя покойная свекровь или твой дядя-магиоз?
— Я! Я! — запрыгала Астрид.
— Астрид, ты большая молодец, что вырастила их, но не ты их создала.
— Ты чо?! — испугалась Астрид. — Не говори это при них!
— Я сомневаюсь, что они что-то слышат…
— Я тоже думаю, что они глухие. Они ресничками только дергают и нюхают.
Еще раз осмотрев переполненные кастрюли, родители согласились, что так это оставлять нельзя.
— Пусть будут в отдельной комнате, — решил отец. — Я закажу большой террариум и установлю барьер. Мало ли… папа с мамой ведь от чего-то погибли…
— Может, супца из этой кастрюли хлебнули? — ядовито предположила Лахджа.
— Нет, тела пострадали от другого, — рассеянно сказал Дегатти. — Если бы там было что-то подобное, усадьбу просто бы уничтожили. Кустодиан к такому очень серьезно относится.
— Но астридианцев пропустили… — пробормотала Лахджа.
Хальт. Астридианцы. Перкеле, самолюбием вся в биологического отца. Четыре с половиной года, а уже своим именем народы называет.
На следующий день астридианцев переселили в огромный многоуровневый террариум. Его установили в одной из свободных комнат, и он занял большую ее часть. Там создали искусственную экосистему — с маленькими озерцами, мхом, лишайниками, мелкими грибами и растениями, водорослями, камушками. По настоянию Астрид зарыли тут и там немного металлов.
Потом осторожно переместили самих астридианцев. Прямо в кастрюлях. Извлечь их оттуда не удалось бы, не разрушив половину цивилизации. Стенки кое-где уже настолько прохудились, что плесень выползала наружу. Добытое из нее железо астридианцы использовали в строительстве и для производства орудий.
И теперь их мир вырос во много раз.
Сначала астридианцы боялись вылезать. Первые сутки они не покидали кастрюли. Их все-таки немного растрясло при перемещении, и они это восприняли, как катастрофу.
Чтобы их выманить, родители предложили класть теперь еду не в кастрюлю, а рядом. Астрид положила кусочек тоста с арахисовым маслом совсем близко к кастрюле — там, где неподалеку была одна из прорех в стенке.
И на следующий день Астрид увидела, что от стенки кастрюли к тосту протянулись длинные паутинки с пленками между ними. Астридианцы теперь строили гораздо быстрее, чем в начале зимы, когда возводили Храм Богини.
Папа теперь тоже иногда подходил к террариуму, многозначительно хмыкал, отпивал кофе и уходил писать монографию. Астрид немного свысока думала, что ее-то исследование кудеснее, чем у него. Он-то просто маму исследует. А в маме интересного ничего и нет, она просто мама.
А вот астридианцы… таких ни у кого нет.
День за днем они, осмелев, изучали террариум. Кастрюли оставались их двойной столицей. Там уже был сплошной плесневый город. И не разберешь ничего даже в лупу, так их много и так они там носятся по своим делам.
А вот снаружи стало интересно. Поначалу астридианцы просто ползали везде. Потом стали застраивать наиболее пригодные по их мнению места. Прокладывали дороги из плесневых нитей, возводили что-то вроде ферм с огромными полями вокруг. На полях росли какие-то грибки да еще всякие понравившиеся астридианцам лишайники.
Нашли они и металлы. Раньше у них было только кастрюльное железо, а теперь появились и медь, и свинец, и олово, и ртуть, и даже немножко золота с серебром. Папа проявил щедрость, потому что ему было интересно, что из этого вырастет.
Мама сказала, что особенно им пригодится медь, потому что она дешевая и проводит ток. Но пока что для такого астридианцы ее не использовали. Мама сказала, что у них средневековье, так что у них все как-то средненько пока.
Так прошла вся луна Лебедя. Миновал Злой День, наступила луна Тигра, снаружи все больше теплело, на деревьях набухали почки… а потом случился ужас. Среди положенных в террариум щепок и веток случайно оказался кусок корня. С личинками. И когда наступила весна, они проснулись и полезли наружу.
