Так же вышло и с Дворком, который был бухгалтером Согерахаба, но ему повезло – во время вторжения Сальвана погиб Умиль, бухгалтер Худайшидана. Гниющий Князь нуждался в новом – и Дворк очень вовремя предложил свои услуги. Они сразу понравились друг другу… как заверял всех Дворк. Злые языки болтают, что Худайшидану просто было все равно, так что он взял того, кто первым подбежал, но мы же не станем слушать злые языки?
А вот Каген нового клиента пока не нашел. Бухгалтерами Гламмгольдрига и Мазекресс стали сыновья покойных Зедана и Измиора – Гулак и Лебет. Каген предлагал услуги новоявленным демолордам, Совите и Дорче Лояр, но первая предпочла Мартхана, своего прежнего бухгалтера, а вторая до сих пор перебирает. Будто она сможет найти кого-то лучше Кагена.
Ничего, впрочем. Младшего из детей Мазеда недаром прозвали Паргоронским Купцом. Даже если среди мажоритарных акционеров желающих не отыщется, ему хватит и счетов простых демонов. Паргоронский народ ему верит и охотно поручает распоряжаться своими вкладами. У него еще целое столетие, чтобы набрать достаточную клиентуру.
– Хорошо, займись этим, – брюзгливо сказал Мараул. – Дать тебе что-нибудь?
– Небольшую доверенность и, возможно, право экстренного призыва, – задумчиво сказал Каген. – У меня есть кое-какие мыслишки, но не стану обнадеживать вас раньше времени, дорогие братья.
Пахло хвоей и горной лавандой. Гигантские деревья буттуб уходили к облакам, и их кроны то и дело взрывались стаями птиц амар. Небеса кишели жизнью, воздух был чист и свеж, и мало кто поверил бы, что за этой толщей – клокочущая Тьма.
Цеге. Один из ближайших Темных миров. Его обитатели – демоны, но совсем не такие, как в Паргороне. Мощный атмосферный щит защищает Цеге от космической скверны, так что его жители всего лишь немного ворчливы. Они не знают старости, среди них немало могучих чародеев, но в полном смысле демонами их не назовешь. В принципе они способны к поглощению душ, но лишь некоторые из них этим занимаются.
Две тысячи лет назад Паргорон воевал с Цеге. Набег перерос в по-настоящему крупную жатву, и мог закончиться для этого мира плохо, если бы цегейцы не воззвали к богам. Светлые силы всегда рады помочь слабому, даже если это демоны, а Цеге – именно что слабый мир. До полноценной дееспособности он не дотягивает, что с одной стороны делает его легкой добычей, а с другой – дает право на божественную защиту.
Но это было две тысячи лет назад, и мало кому есть дело до столь давних раздоров.
Хотя великий Вактути их помнит, конечно. Он был одним из самых опасных противников в той войне. Цеге не имеет Банка Душ и демолордов, однако в нем есть бессмертные колдуны огромной силы.
В том числе и великий Вактути, что как раз повернул лицо к Кагену.
Он сидел на краю горного уступа. Над пропастью, дно которой скрывало облако пара. Среднего роста (по меркам бушуков) и плотного телосложения, великий Вактути смахивал не то на крупного грызуна, не то на крохотного медведя. Тело цегейца покрывала серо-синяя шерсть, глаза походили на бусинки, а углы рта опускались так, словно он вот-вот заплачет.
– Нате-здрасьте, – проворчал Вактути, доставая прямо из-под седалища длинную трубку и пузырек с джинном. – Бушук. Прибейте меня к столбу и назовите тумтуриком, бушук.
Он вынул из пузырька пробку, и крохотный джинн набил трубку табаком, а потом разжег собственным дыханием. Вактути затянулся, пыхнул, тряхнул пузырьком – и джинн втянулся обратно.
– Так приятно видеть спустя столько лет старого друврага, – улыбнулся Каген. – Кажется, так вы говорите, когда речь о ком-то вроде нас с тобой?
Великий Вактути степенно кивнул. Врагом он Кагену считаться мог в полной мере – все-таки убил его сестру, последнюю из дочерей Мазеда. Но и другом тоже мог, потому что тогда же они заключили замечательную, очень выгодную сделку, о которой Каген вспоминал с приятной дрожью под кошельком.
– Ты плохо знаешь нашу культуру, бушук, – постучал трубкой о скалу Вактути. – Мы врадруги, а не друвраги. Многие путают, но это разные вещи.
Каген улыбнулся. На самом деле он знал различия между этими терминами, но ошибся специально. Помнил, что великому Вактути нравится поправлять других, так что доставил ему удовольствие и таким образом сразу чуточку расположил к себе.
– Моя ошибка, – охотно признал Каген. – Мне нужно побольше узнать о ваших обычаях. Ах, если б не столько дел… эти дела, ох, даже присесть некогда. Я бы с удовольствием взял отпуск, погостил в ваших горах, отдохнул в Цеге годик-другой… кстати, ты сам не хочешь наведаться? Ты вообще был когда-нибудь в Паргороне? Очень советую, это преприятнейшее местечко. Кстати, как раз сейчас дел у меня поменьше, так что я, возможно, все-таки найду время… и тебя приглашаю!
– Слышал, у вас там недавно война кончилась? – спросил Вактути, пуская дымные кольца.
